天启六年四月，为抢时间，加紧用工，关宁锦防线南北两段分别进行，先修建的南段，即山海关到宁远的关宁防线。袁崇焕在同月疏陈战守布置大局中，奏报修缮山海四城—榆关、前屯、中后、中右为始。此四城为关宁锦防线的南段，分作两期整修。第一期，为同年四月至七月中，但刚缮修之城，却被豪雨冲毁，于是又进行第二期修缮，自雨季过后至同年末，山海四城，方才缮筑完工。

袁崇焕为什么要先修筑南段，而不是他最想建功，也最易遭建奴破坏的北段？这显然说明一个问题，就是袁崇焕心中并无把握，他怕出现万一，他是为了确保山海关至宁远一线万无一失。

袁崇焕为什么如此谨慎？这当然是因为顾忌八旗兵的强悍。袁崇焕的“保守”战略，显然是对八旗兵和己方的虚实都有清醒的认识所致。

袁崇焕错了吗？陈海平不明白，是一个终其一生都在战场上与八旗兵舍死忘生拼杀、且又一胜再胜的人做出的判断可信，还是那些远离战场，甚至是几百年后的人信誓旦旦的话可信？

每念及此，陈海平心中都会升起一丝悲凉。

真正做事的，不仅被骂，还遭处处掣肘，天启六年三月初四，朝廷降旨，特命内臣镇守山海：司礼监秉笔太监、总督忠勇营兼掌御马监印务刘应坤镇守山海关，乾清宫管事提督、忠勇营御马监太监陶文、纪用为左右镇守，乾清宫打卯牌子、忠勇营中军、御马监太监孙茂霖、武俊、王莅朝三人分守军中。

袁崇焕上疏抵拒：“兵，阴谋而诡道也，从来无数人谈兵之理。臣故疏裁总兵，心苦矣。战守之总兵且恐其多，况内臣而六员乎！”但结果是：君命难违，圣旨必遵。

袁崇焕抗疏不允，便善处同内监的关系，并化不利为有利，他曾同内臣刘应坤、纪用及总兵赵率教，并马巡历锦州、右屯地带，所见各城，灰烬之余，颓垣剩栋，白骨遍野，残冢依稀。

通过镇守内监之口，奏报袁崇焕重建的宁锦防线，城势更高，堡垒更固，设备更严，军力更强。

陈海平把朝廷掣肘袁崇焕的种种细节说的很详细，就为了要在众人心里塑造一个定势：这个朝廷实在是太滥了，跟着他干，不仅仅是因为个人的原因，还是因为这个朝廷确实该换一换了。

南段防线完工之后，就开始修筑北段。

在袁崇焕构想里，北段宁锦防线，南起宁远，北至锦州，以宁远为后劲、锦州为中坚、大凌河城为前锋，又以所、城、台、堡作联络，负山阻海，势踞险要；配以步营、骑营、车营、锋营、劲营、水营诸兵种，置以红夷大炮、诸火炮等守具，备以粮饷、马料、兵械、火yao；并屯田聚民，亦屯亦筑，且守且战，相机进取，从而形成沿关外辽西走廊上，纵深四百余里，以宁远为中坚，榆关为后盾，锦州为前锋，其间中前、前屯、中后、中右、中左、右屯、大凌河、小凌河诸城，形同肩臂，势如联珠，新旧城堡，选将设兵，从而形成一道坚固的军事防御体系。

本来一切都在按照袁崇焕的构想顺利地进行着，但事情突然出现了意外。

以袁崇焕的预测，只要拖过春季，进入夏季，诸城就可全部修缮完工，但皇太极显然也意识到了问题的严重性，他没有给袁崇焕这个时间，选在本不宜出兵的夏季出兵了。

夏季水势极大，阻断道路，运送物资极为艰难，而且酷热难耐，会极大地影响到军队的士气。所以，袁崇焕认为皇太极不会在夏季出兵，但即便如此，他也做了万一的准备。筑城以锦州为先，同时又遣将、派军、治械、备粮、屯民，进行备战。

袁崇焕的审慎是正确的，万一真的来了，五月初五，皇太极以明人于锦州、大凌河、小凌河筑城屯田，没有议和诚意为藉口，亲率数万军队，谒堂子，出沈阳，举兵西向，进攻宁锦。

闻知数万八旗大军越过辽河，朝廷立刻做出了部署：命满桂移镇前屯，原驻此地的侯世禄同三屯总兵孙祖寿移驻山海关、宣化府，黑云龙移驻一片石，蓟辽总督阎鸣泰移镇山海关城。锦州防务以副总兵左辅统金国奇为左翼，以副总兵朱梅为右翼，平辽总兵赵率教居中调度，贾胜领奇兵东西策应，镇守太监纪用驻锦州。袁崇焕奉命驻宁远，居中调度，战守兼筹。

皇太极初五发兵，于十一日围困锦州。

锦州本是广宁中屯卫城，位于小凌河与哈喇河之间，北依红螺山，南临辽东湾，地处险要，势踞形胜，为关宁锦防线的前锋要塞。

锦州非常重要，如果锦州被攻下，那对朝廷将是一个极为沉重的打击。如果皇太极再下令固守锦州，那形势就更不堪设想。那样的话，袁崇焕且屯且守、逐步蚕食的战略将彻底失败。到那时，如果朝廷不能训练出一支战力足够的大军来，那就不要再想突破皇太极的锦州防线。

这真是揪心呢！除了陈海平，所有人都心怀忐忑地期待着下一个信使的到来。