老船长的马车行至炮台广场时，听见外边异常喧哗，他撩起马车窗帘朝外边望去，只见炮台广场挤满了看热闹的人。

人们拥挤在广场上，正在与河面上的两艘巨型船只挥帽、呼喊。

那是两艘巨型外国商船，一艘‘法老号’，另一艘‘安娜号’，满载人与货物正缓缓驶入纽约港。

在纽约港，两艘大型商船同时进港终究是一件大事。

尤其是像‘法老号’这样的大船，船主又不是纽约本地人，它们是伦敦--帝国贸易公司老板的海外商船，但因这两艘船同属一家公司，造型颇有东西方综合特征，因而就特别引人注目。

像纽约港这种国际贸易港口，繁荣的经济里面就有外贸这一项贡献。

“唐，在前边停车。”老船长出声吩咐道。

“是的，船长先生。”

马车夫应声之后在开阔之地停车。

汤姆跟随雇主从马车里面下来，见广场人热闹呼喊的人潮，好奇的喃喃道：“河面上是外国商船进了纽约港吧？”

老船长像是没听见助手的这番蠢话似的，高壮的身躯走到广场边顿住，一边抽着雪茄，精锐眼眸远眺河面上缓慢行驶的商船。

正欲转身离去，一些市民从他身旁走进广场。

这几位市民脸上弥漫着一种焦躁不安的情绪。

其中有一位忍耐不住了，与同伴高声嚷嚷道：“华尔街今天上午收工时间是不是提前了？不会是发生了什么事情吧？”

“也许是他们的午餐提前了。”

这些毫无价值的对话，是不可能引起范德比尔特的注意。

在美利坚，下层民众和煽动他们的华尔街经纪人，也不见得有多理解证券这种抽象性的东西。

站在广场稍作停顿，范德比尔特转身朝着自己的办公室大步走去。

而这时，柯西诺与奥黛丽已在办公室等候了一刻钟。

“爹地！你终于回来啦？”

奥黛丽见到高壮的父亲阔步迈进办公室，连忙从椅子上起身相迎。

见到父亲的霎那，她感到心里是既忐忑又很有安全感。

在奥黛丽的印象中，父亲永远是这样高大伟岸，总是穿着整洁的长礼服，他身上的一切，从绅士端庄的面容，梳得整齐光滑的两鬓，到那双不会发出尖锐刺耳响声的皮靴，都显得彬彬有礼，十分得体。

“船长先生！”正站在一面挂着地图的墙壁前，研究地图的柯西诺，闻言亦是转过身问候道。

老船长看到这两人在办公室，是满脸错愕，满脸费解。

他决定先问问闺女是怎么回事。

“奥黛丽，你来办公室做什么？”

“噢，”奥黛丽双手交握在身前，俏脸泛起一抹笑容，瞥了一眼从地图那边走过来的人影，“我今天就是想跟着柯西诺到报社见识他们工作……”

“见识到了什么？”

“呃，我看到威廉哥哥在报社工作还蛮有干劲，他的同事也非常友善……”

范德比尔特深知，膝下的几个孩子，孙子，不仅没有撒谎的本事，也不善社交，更别提在工作中会有多么出色的表现。

以威廉那种懦弱性子，不会主动学习，还不喜欢让人指点，能不能学得会主编的编务工作，还是个未知数。

范德比尔特走到窗边，将高壮的身躯塞进椅子。

顿了顿，他侧过脸，看着柯西诺，“你今天就回来报道？”

“不是的，船长先生。”

柯西诺坚持自己还有最后一天自由活动的假期。

走过来，眼眸定定地看着老船长，措辞严谨道：

“30分钟前，我在华尔街碰到了乔治·劳，他现在获得了巴拿马航线合同；并且放出话，扬言要用这条新开的航线并购船长先生您的纽约航线。”

“哦？他真的这么说？”

范德比尔特嘴边泛起残酷的笑容。

站在旁边的奥黛丽，是第一次见到父亲笑容如此残冷而绝情。

“他当众说，是他的合伙人干的！

但这件事并非他说的那样简单！

我认真思索了一下，制造这样的谣言对他有什么好处呢？

无非是想利用上一次与船长先生的比赛获胜的民众呼声，再一次应用在华尔街证券交易所。”

范德比尔特冷哼了一声，继续抽着雪茄，声音冷冽：

“3天前，艾伦过来汇报过，说巴拿马航线的股票进入了华尔街！

再蠢的蒸汽船主也应该想得到，那个狡猾的小丑知道巴拿马航线一文不值，如果不制造烟雾弹，就没办法在华尔街圈钱！”

“您认为巴拿马航线不值钱？”

“柯西诺！你是不是刚刚才从地图上看到巴拿马航线所到是哪些港口？”

范德比尔特从嘴里取出雪茄，一脸兴味地睨着助手。

实在不敢相信，他居然才晓得巴拿马航线到底在哪里。

在他看来，这条航线并无与众不同，位于大西洋上段，往返纽约、新奥尔良、哈瓦那和巴拿马港口查格雷斯，与这条航线有着连接关系的还有太平洋航线，从巴拿马到加利福利亚和俄勒冈的海岬。

而且大家都是蒸汽船主，他知道乔治·劳手里的巴拿马航线合同，是前不久才从别人手里获得的。

纽约蒸汽船主们不难猜到其中含有的内幕交易。

在这场合同转让的投机行为中，劳所扮演的角色并未让政界的业内人士感到惊诧，就注意表明联邦政府内部将会滋生腐败行为。

柯西诺轻点了点头，清秀俊美的脸神情平静，但眼里不经意流露出的精光让人不敢小看。

“不要以为我建造大西洋号，将来就一定会去跑大西洋航线！”

“船长先生！您是否觉察到了一个信号？”

“什么信号？”

“乔治·劳利用您的蒸汽船公司的社会声誉，抬高他新入手的巴拿马航线的股票价格，……您不介意？”

纽约商人们一向会为了自身利益干一些蠢事。

就比如前些年，为了争夺码头，他还往敌人的码头倾倒砂砾呢。

范德比尔特觉得，收拾乔治的时机还不到罢了，区区一条谣言，谁有空去理会？

“一条毫无价值的航线，谁会相信他制造的谣言？！”

“这么说，您不看好巴拿马航线的价值？”

“呵，这么问，你就曝露了自己的股票分析能力只是浅显无知的！

瞧瞧你最近都是怎么吹嘘自己的?

在《世界报》自诩华尔街金融专家，每一期都要写出高水平的股票分析预测？就你这点智商写股票分析预测？给谁看?”

奥黛丽在一旁听得是胆战心惊。

她以为，柯西诺会被父亲这般无情嘲讽打击到，会灰头土脸离开。

可是她好像越来越看不懂他们这对雇主与助手的搭档。

柯西诺声音缓了缓，“我知道，您现在不看好巴拿马航线的价值，不仅仅是因为巴拿马航线所到的之地，不是港口城市，而且，大海穿过了巴拿马地峡，那里是中美洲最狭窄的一块地方。”

“但是，船长先生，现在我有个建议，希望我能帮您拿下巴拿马航线！”

“从乔治那帮小丑手里拿到巴拿马合同？”老船长满是疑惑。

随即又是摇头。

他摆手道，“你还不了解这条航线开通的缘故，所以并不晓得，这是国会与波尔克总统的阴谋诡计！”

“我了解这件事的始末……”

“说说看。”

范德比尔特饶有兴致的看向小助手。

直接忽视了办公室里面，闺女奥黛丽也在场。

奥黛丽眼里露出一抹担忧，很担心柯西诺说错了话激怒父亲。

“我知道这条航线，前年，也就是1846年，国会通过了一项立法，为私营运输公司提供公共资金，以开通至太平洋海岸的航线。

这条航线开通之后，邮政局的信件业务将直接走这条航线，并且，与太平洋地区保持密切联系是事关国家利益的大事，为此，联邦政府每年支付一定的补贴给这条航线的运输公司。

所以，您是否觉得，乔治劳是为了拿到这笔政府补贴呢？”

“难道他还能从那条航线获得补贴之外的利益？”范德比尔特反唇相讥道。

“您要是这样认为，那就是您肤浅了。”

奥黛丽阴鸷的面容上有着一抹担忧与苦涩。

这家伙是在自讨没趣！

范德比尔特一愣，沉吟了好半晌之后抬起头，带着几分鄙夷，道：“你认为……乔治那个运河承包商，真的会从华尔街赚得盆钵满赢？”

获得别的利益？做梦。

“无论如何，希望船长先生考虑一下，咱们联手拿下巴拿马航线。”

柯西诺从华尔街过来的一路上，都已经在胸中捋清了思路：

这条航线，事关明年春季的淘金热，无论如何也要拿下那一整条航线，不仅仅要从乔治手中获得巴拿马航线合同，还有下段的太平洋段航线。

有个事情值得庆幸的是，虽然乔治在8月份刚从别人手里拿到巴拿马航线。

可太平洋航线的合同还没被转让出去。

前世，太平洋航线的合同，后来是在旧金山黄金被发现之前的2个月，被纽约游艇俱乐部的成员威廉·阿斯平沃尔购买到自己的蒸汽船公司。

换句话说，虽然两条航线的合同都在别人手里。

然而，所有蒸汽船主都一致认为，那是一条不值钱的航线。

没有大批顾客从纽约到巴拿马那块不毛之地，所以乔治也根本不会真的去那条航线跑运输。

他们把这两条航线拿到华尔街，企图非常明显，从愚蠢的散户手里赚取增多的利益。

同时，从联邦政府获取一笔不菲的运输补贴。

联邦政府每年支付给这些运输公司29万美元，以此换取每月两趟前往查格雷斯的航行。

从查格雷斯起，邮件将再由独木舟和骡子搭载通过巴拿马地峡运往巴拿马市，转上威廉·阿斯平沃尔的蒸汽船。

可见，船主们既满足了联邦政府的公共需求，又能从华尔街盈利，真是一石二鸟的好计策啊。

可是他们忽略了一件事：

通常，对于巴拿马航线这样两支不值钱的股票，华尔街金融家们一向会有的态度，便是很可能会做空这支股票！

思及此，柯西诺神情坚毅，道：“如果我的推测无误，乔治很可能是自己在贴钱抬高股价！因为他以为，有并购船长先生蒸汽船公司这样的烟雾弹散播在华尔街，加上他与自己在华尔街的经纪人暗中联手，一定会赚取不菲的利益。”

范德比尔特鼻孔冷哼两声，不想对这种小丑进行任何置评。