奥兰皇帝陛下任命新的财政大臣布林达.埃尔克的时候，德鲁家主终于明白了为什么斯蒂芬辛校长迟迟不对财政大臣下手的真正原因。

不说别的，原财政大臣列得.埃尔维斯此人，在财务管理上是极有才能的。这些年来他不仅使自己家底变得丰厚，而且一手建立了一个工作效率相当不错的管理团队，并提出了很多前人从未使用过的财政管理模式。简单的说，就是利用特殊的炼金术设备来监控各家商号的经营，保证税收的数量；同时，让盗贼工会协助，打探、监督那些年老得病的富人，一旦病故死亡，马上就有官家上门，向遗产继承人收取财产税；还有就是在手下养了一大批的亲信做各地的税务督查，名为市政管理收费，其实就是在街上游走，到处罚款。就这样，单单向进出城邦的外乡人收取的城镇建设费就是很大的一笔收入。其他主要的成就除了税收管理，还在处理与其他各国之间的金融往来上，很有法子，很多国家卖他面子。

不管怎样，这位财政大臣为皇室敛财的同时，也保证了危机中的帝国不致因为财政问题而崩溃，因而一直倒也是朝中两派都在拉拢的对象。

而这次新任命的财政大臣布林达.埃尔克却是丞相詹森.凯斯那边的人，不仅在能力上无法与列得.埃尔维斯相比，而且因为为人保守、清高，人缘不佳，仅有几个圈子里的朋友愿意与之来往。他上任后，并没有马上废除列得.埃尔维斯颁发的有关“粮食的进出口贸易收归国有”的法令，因此，即使埃尔维斯下台，一时之间施华洛家族与熊人族之间的协议还是很难继续下去，同时想要重振此次大战已经元气大伤的家族，也由于财政法令的紧缩政策而更加困难了。

这些情况苏菲并不很清楚，但她的家族却因这日趋紧张的经济环境而面临着困境。

……

柏瑞萨从沉思中抬起头来，注视着头上直冒冷汗的属下，一言不发。

“史蒂文的遗憾和景和鸢全都被毁了，一株也没有留下。”那位看起来面色苍白的年轻男子小心翼翼地望着她，连汗都不敢擦。

“哦？知道是谁干的吗？”出声的是站在柏瑞萨身后的一名长着火红色头发黑色嘴唇的魔女。

“大人，这次是魔族和龙族的联合行动。”

始终不动声色的柏瑞萨眼中飞快地闪过一丝焦虑，“他们的联合行动？”她的声音极为刺耳，就像是铁片划过玻璃的声音一般，听得人毛骨悚然。停了停，她又问道：“那现在赛尔特人呢？”

“赛尔特已经被龙族的新任龙皇抓走了。”那位年轻男子脸上的汗水终于滴到了地面，他垂下目光，不敢看柏瑞萨的眼睛。

“抓走？”黑唇魔女面露鄙夷之色，“你刚才说新任龙皇？”

“是。龙族已经注意到了嘉文大人帮忙改造的变异龙族，也发现了银龙晶被盗事件，听说前任龙皇大人对此非常内疚，所以宣布退位了。”那原本就苍白的脸，此刻居然开始发青。

“这么说，龙族已经准备针对那些变异的家伙展开行动了？只是没想到会那么早，而且要命的是，居然还联合了魔界。”黑唇魔女瞥了柏瑞萨的背影一眼，“我猜我们逗留在兽人族地盘的人手这次都难逃一死了吧？”

“是，不仅如此，变异龙族也基本上被……”他迟疑着继续说道，却被柏瑞萨挥手打断。

“这些蠢货的事情我不关心，我要的东西呢？收获的多少？”她问。

那男子的腰弯的更低了，“多数都被毁掉了，只剩下这么多了。”说着他面前出现了一个一人高的半透明魔晶柜，隐约可以看出里面盛满的暗红色的晶体——小蛊口中的“萌晶晶”。

柏瑞萨朝魔晶柜扫了一眼，淡淡地道：“就留这儿吧。”尽管她的语义和口气都听起来非常平静，但她可怕的嗓音实在是太令人恐惧了。

年轻男子显然明白了她的意思，行了个礼，然后退出了门外。

这时，柏瑞萨幽幽叹了口气，然后口中呐呐道：“真是个蠢货，这点儿事儿都办不好。”说这句话的时候，她的声音变得很小，因而也不再那么刺耳了。

“是。”黑唇魔女却大声应道，然后迅速追了出去。

柏瑞萨端起一杯加了冰的掺和了生命之水的御萝蜂蜜，仰脖灌下了一大口，然后走到一面巨大的镜子前，尽管原先纯净的金发变成了并不十分纯净的银灰色，可此时的她，仍是一位皮肤嫩滑、身材小巧玲珑的美女。只不过因为昨晚又做了噩梦，眼睛周围有着淡淡的黑眼圈。

看着镜子里的自己，她忍不住皱皱眉，接着她扬起下巴，朝镜子里的自己微笑起来，可那笑容渐渐变得诡谲，因为她的眼中略过不满、厌恶、困惑、绝望、和恐惧等诸多情绪，然而最后在她脸上定格的却是无比的决心和执着。

“啪！”她将手中的杯子摔得粉碎，杯中余留的蜂蜜水泼溅的到处都是，但她连眼睛都没有眨一下。

柏瑞萨走到沙发上坐下，然后从左手手腕上退下一只手镯。那手镯看上去一点儿也不像是她这样精致的美人所拥有并佩戴的。它不仅看上去做工不怎么考究，而且所用材料也极为普通。但最特别之处就是在这只手镯内侧，那里有一个神秘的Ж形符号。