八月，荆州，江夏。

关中大战失败的消息传到荆州后，刘表立即下令大军撤出战场，回守江夏。江东人士气如虹，数千艘战船逆流而上，直杀江夏，气势惊人。

蔡瑁率军撤到鄂县，返身再战。江东军在鲁肃的指挥下，水陆并进，两军随即展开激烈交锋。荆州军锐气先失，虽然兵力上占据了一定优势，但已无法挡住江东军。蔡瑁再撤，直到退到沙羡（今武昌金口）得到支援后才挡住了江东军。

江夏郡丢失大半。刘表极为震怒，命令蔡瑁督军反攻，把江东军赶出荆州。

八月中，刘表接到了袁绍的第二封书信。刘表、蒯越等荆州大吏仔细商议了袁绍提出的防御策略，认为袁绍的攻防之策虽然不错，但实施起来难度太大，而且让刘备西进入蜀有损荆州利益，有待商榷。

如今荆州的形势非常不好。北疆军已经逼近南阳，南阳将成为荆州未来几年的主战场。江东的孙权、周瑜对荆州虎视眈眈，两人如果决心投靠河北，将来江夏方向必将战火纷飞。益州刘璋也是一头狼，去年荆州巧妙利用了益州内部的矛盾，挑起了益州战火，使得益州对荆州的威胁暂时得到了缓解，不过为了荆州在未来形势中占据优势，控制益州是唯一的办法。袁绍此刻让刘备入蜀，显然有利用刘备牵制荆州，防止荆州实力倍增的意思。

虽然目前的益州形势非常有利干荆州军入蜀，但荆州军主力此刻被拖在了南阳和江夏两个战场上，无力西进，只能眼睁睁地看着大好的机会擦肩而过。

刘表不想放弃。刘备兵力有限，手上又没有粮草，他想西进入蜀，必须取得荆州的支援，否则他会被巴蜀人打得抱头鼠窜。刘表不可能亲手培养一个对荆州具有潜在威胁的对手，所以他想借助刘备实力不济、袁绍又急于开辟西路战场的机会，和刘备联手西进巴蜀，这样一来，自己至少可以控制益州的东部郡县，从而确保荆州的安危。

蒯越同意刘表的办法，他建议刘表趁着洛阳陷入北疆军包围、南阳又遭到北疆军凌厉攻击的时刻，逼迫袁绍把天子移驾到襄阳，让天子摆脱袁绍的控制。

现在南阳军的一部分军队被全歼于关中，一部分进驻汉中联合张鲁开辟西路战场，剩下一部分既要在武关方向要阻击北疆军南下，又要死守鲁阳反攻颖川，兵力根本不够用。洛阳和南阳的安危很大程度上取决于荆州的支援。此时刘表如果提出移驾天子于襄阳，袁绍即使不愿意也没任何理由拒绝，除非他想被北疆军困死在洛阳。

刘表闻言大喜，他正在为失去占据益州的机会而耿耿于怀。益州目前的混乱局面是自己费尽心机制造出来的，结果自己没有从中获益，却让刘备白白捡了个大便宜，为此他很郁闷。蒯越的建议让刘表豁然开朗。如果自己能把天子移驾到襄阳，荆州不仅实力倍增，而且还能把江东、益州对荆州的威胁降到最低。孙权和周瑜这两个小子虽然卑鄙无耻但在顾及江东本身利益的情况下，还不至于象河北一样，公然举起反叛的大旗攻击天子。

凭洛阳目前的困境，荆州完全有实力把天子抢到襄阳，但这样做后果难料，有可能激怒袁绍，导致联军内部自相残杀，社稷旦夕倾覆。现在袁绍在洛阳坚持的时间越长，对联军恢复实力越有利。联军各方实力强大了，才有可能联手反攻，转败为胜。因此，刘表不能强抢，只能利用当前的优势逼迫袁绍让出天子，让袁绍继续保持高昂的斗志和北疆军殊死搏斗，要做到这一点，必须把荆州主力全部投到南阳战场，倾尽全力帮助袁绍。当然了，从荆州的安全角度出发，这也是必要的，但如今荆州主力都在江夏战场，刘表的当务之急是立即结束这场战斗。

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八月，扬州，庐江郡。

袁耀北上汝南后，其踪迹很快暴露。袁潭和刘献等人都觉得此刻南下攻打庐江郡是一个逼迫江东撤兵，促成各方和谈的好机会，但此时颖川战局非常紧张，刘备屡次催要援兵，曹操的态度又不明朗，自己的兵力又太少，所以袁谭考虑再三，还是放弃了。不过，他没有把有限兵力投到颖川战场，而是带着军队悄悄靠近了汝南。他想等到刘备兵力受损的时候迅速进驻汝南，趁势把刘备赶出豫州。袁谭对豫州势在必得。将来洛阳一旦不保，袁家只能依靠豫州这块根基之地东山再起。

八月上，袁绍的书信送到了袁谭手上。袁绍在信中明确告诉他，立即攻打庐江郡，尽快促成各方和谈，帮助荆州摆脱江东的纠缠。

几乎与此同时，曹操的书信也到了。我现在正在和河北、江东谈判，不好直接出面打庐江，如果你愿意帮忙，我将帮助你守住豫州。

袁潭不再犹豫，亲自率军南下庐江，并请曹操暗中相助。

曹操命令满宠、刘勋带着五千人马伪装成袁军和袁潭会合，一起攻打舒城等地。命令曹洪率军自合肥出发，直逼采石矶，牵制江东军。

孙权、周瑜听说曹军突然逼近采石矶，急忙命令舒城、居巢等地的军队小心防备，命令沿江各地的水师向采石矶集结。

八月下，袁潭的大军以迅雷不疾掩耳之势拿下龙舒，然后趁胜攻击，连克居巢、舒城等地。江东军猝不及防，连战连败，全线后退，最后只剩下皖城、临湖和采石矶渡口还控制在手。

袁潭兵临临湖，前锋军直指采石矶。这时袁谭下令停止攻击，急书孙权、周瑜，详述当前天下局势，表示愿意出面斡旋，让曹操、刘表和江东握手言和。

孙权、周瑜万万没想到自己的对手突然从袁耀变成了袁潭。

他们估计袁耀可能已经投靠袁绍，毕竞他们都是一家人，血浓于水，什么仇怨都能化解，而曹操肯定是帮凶。总之一句话，庐江是夺不回来了。

庐江失守，江东受到严重威胁，江东军主力已经无法再打江夏了，但江东人不愿这样空手而归。

八月底，周瑜赶到采石矶，和袁潭会面。周瑜提出了议和条件，袁潭立即归还庐江郡，刘表把江夏让给江东，否则免谈，我们再打。

周瑜漫天要价，袁潭苦笑，既没有当面拒绝，也没有一口答应，他说只要你愿意谈就行，等我把曹操和刘表都请来，我们坐下来慢慢谈。

袁潭书告曹操、刘表，请他们即刻派人前来议和。考虑到荆州距离庐江太远，袁潭建议四方议和人员到彭泽商议。

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九月，扬州豫章郡，彭泽。

袁潭、周瑜、蔡瑁、曹洪于彭泽相聚，四方十几个官吏坐在一起，日夜商谈。

刘表急于从江夏战场脱身，所以他一咬牙把半个江夏让给了江东。在他看来，江东终究成不了什么气候，尤其在孙策死后，更是难以为继，只待局面稳定了，荆州军就能卷土重来，夺回半个江夏易于反掌。

荆州既然忍气吞声、甘愿受辱让出半个江夏郡，江东也不好欺人太甚，于是双方握手言和。

庐江郡对曹操和孙权同样重要，谁都不愿退一步。周瑜逼着袁潭立即归还，曹洪则威胁袁潭，你敢放弃庐江，我马上走人，不谈了。

蔡瑁急着回襄阳，他马上出来打圆场，庐江由袁潭暂领，四方先议和，其它的事回头慢慢再谈。袁潭更着急，他心忧颖川局势，急于撤军北上守豫州，根本没时间待在庐江。

曹洪眼见周瑜寸步不让，只好哭丧着脸，哀求周瑜说，徐州直接面对河北十几万大军的威胁，没有一个安全稳固的后方，如何抵挡？徐州如果被北疆军攻克，你江东还能支撑几天？

周瑜仔细权衡了得失，最后决定让一步，要了皖城、临湖和襄安三个临江城池和采石矶渡口，其它地方都让给曹操了。这三个城池和渡口是从庐江攻击江东的必经之地，尤其是采石矶渡口，更是重中之重。江东军只要守住了这几个地方，曹操即使想打江东也没那么容易了。

九月上，四方在彭泽顺利议和并秘密会盟。如今曹操和孙权实力不济，都不敢和河北公开撕破脸。此事瞒一时算一时，免得遭到河北的报复，惹来不必要的麻烦。

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九月中，定陶，大将军行辕。