王屋山的一条山路上，风尘仆仆的欧阳曦、赵云、魏延等三骑在急速奔驰着。数日来，三人目睹所见所闻，深切感受到百姓的疾苦，迫切希望能尽快聚集义军，然后投奔刘备，为结束乱世尽一份心力。

由于曹操、袁绍都多次派军入侵并州，张燕的控制地盘已经被曹、袁夺占不少。几天来，途径张燕、袁绍、曹操的地盘，给了三人对比鲜明的感受。

张燕的地盘多在太行山西麓，虽然不少郡县土地肥沃、牧草丰美，但由于兵荒马乱、盗贼横行，许多村庄田舍都已被毁弃，放眼望去，到处满目苍儗荑，并州百姓在张燕的暴政下，生活十分艰难。

袁绍控制的地盘多在太行山东麓，虽然苛捐杂税繁多、土地兼并严重，但总算还像个样子，看来，袁绍身为四世三公的袁氏家主，对于治理领地还是颇有办法的，只是由于其身处世家门阀的局限性，往往只从家族利益或地方豪强的利益出发，百姓虽然勉强能维持生计，但生活十分清苦。

与张燕和袁绍的地盘截然不同的是，曹操控制的太行山南麓一带的郡县，隐有欣欣向荣之势。虽还说不上士民丰足、路不拾遗，但由于广泛实行屯田制，无论是集中居住的屯田军户，还是散居各村的屯田民户，都呈现出有条不紊的态势。

马背上，赵云一扬马鞭，指着远近群山说：“大哥、三弟，这王屋山已在曹操的控制范围之内。曹操自今年迎天子于许昌，为了迅速建立一个稳固根据地，便着手清剿衮、豫二州和青州、并州部分控制郡县的盗匪和黄巾余党，现在，其境内已经没有千人以上的大股贼寇了，象这个王屋山中的黄巾余党，就只有五百余人，因为害怕官兵征讨，都很少出山掳掠百姓。”

魏延在马上接口道：“大哥、二哥，看来这个曹操还真有些本事，我们要去投奔的刘备恐怕不是他的对手吧。既然这个曹操如此本事，又已拥戴天子，我们是否可以改投曹操呢？”

欧阳曦刚要说话，赵云已怒目相视道：“文长，曹操虽名汉相，实为汉贼。虽然他的领地治理得不错，但他只是从家族利益出发来经营自己的势力，并不是发自内心地关怀老百姓。两年前，他借口陶谦杀害了其父曹嵩，率军进犯徐州，就曾残忍地杀害徐州百姓数万人。曹操这人做事只讲功利，虽然很有能力，却没有一颗仁德之心，试问这样的人面兽心之徒，怎能和德名布于四海的刘使君相比？”

魏延刚要争辩，欧阳曦忙劝道：“曹操奸险、刘备仁德、孙策勇猛，这三个人并为当世英雄，都有着平定天下的能力。然而，曹操代表的是新兴贵族的利益，孙策代表的是传统豪门望族的利益，对于百姓，他们都只是一种利用的心态，而不会真正为百姓谋福利。只有刘备，虽然是汉室宗亲，但他出身贫寒，深切了解百姓的疾苦，更难得的是他有一颗平等对待传统贵族、新兴贵族和普通黎民百姓的公平之心。我们选择辅助刘备，正是看中了他一心为民、平等待人的美德，希望能够帮助他建立一个百姓富足、文明鼎盛、万邦归附的天朝上国。为了实现这个远大的理想，我们就要学会更深入地思索所见所闻，而不要因为其他诸侯的一些长处而动摇了我们辅佐刘备的决心。”

听大哥如此说，赵云不由目放异彩，在马背庄重地对欧阳曦拱手道：“大哥，你说得太好了。我们不辞辛苦的习武学文，不是为了自己博得高官厚禄，而是希望以一身所学，投效明主，还天下百姓一个太平。”

魏延见大哥、二哥达成了一致意见，忙辩解道：“这个，我也赞成辅佐刘备，只是看到曹操治下如此条理，而担心刘备的治国才能不如他罢了。”

听魏延如此说，早已对刘备归心的赵云忙替刘备夸口说：“文长，刘使君颇能举贤任能、善理民政，兼其有简雍、孙乾、糜竺等政才为辅，足以掌管一州之地。”

说话间，三骑已经深入到了王屋山深处。赵云忽然驻马，以马鞭指着远处山坡上的营寨说：“大哥、三弟，黄巾余党的山寨就在数里外的山坡上，我们可在此商议一个办法出来，然后开始攻打山寨。”

魏延哈哈笑道：“虽然对方有草寇数百，但我等三人均为有万夫不当之勇，就算不用计谋，拍马舞刀冲杀过去，也可覆手而定。”

赵云皱眉道：“这个我自然知道。不过，我们此次前来并不想多造杀孽，而是想将这些贼寇予以收编，编成义军以为爪牙，然后前往小沛投军。从这个意义上来说，这些贼寇都将是我们麾下的兄弟，怎可滥杀呢？”

欧阳曦一皱眉，计上心来，便对二人道：“我倒想到一个主意。我们就光明正大地前去拜山，就说我们是徐州牧刘备派来的劝降使节，求见他们寨主。待到得山寨巢穴，再以言语试探其匪首，如若其识相归顺便罢，如若不然···”

魏延听得兴起，忙接口道：“匪首如若不愿归顺，我们便当场将之斩杀，再杀掉胆敢反抗的头目，威逼贼寇弃械投降。”