作为一名年高德劭，驰名乡里的老员外，刘高的做派无疑是合格的，无论是脸上那职业性十足的微笑，还是那种稍微有些老态，但绝对沉稳十足的步伐，都值得乡绅们推广和学习。

尤其值得一说的是这位老爷子走路的速度，几乎是计划好的一样，当周鲤向他走过来的时候，老爷子也开始朝前走去，并且抢先一步到达中心位置，跟着拱起了手，弯下了腰，笑容可掬道：“老朽奔牛镇乡绅刘高，见过知县大老爷！”

“老员外客气了！”见人家如此上道，周鲤自然也要摆足姿态，很亲切的将老头儿弯下的腰扶正，跟着笑容可掬的说道：“员外大名，本官也是久仰了，今日不请自来，叨扰各位乡邻，恕罪恕罪！”

“大人说的哪里话，奔牛镇本就是您治下，何来叨扰一说，况且大人日理万机，能于百忙之中抽出空闲，专程为水渠的事情来本镇勘察，乃是大大的善举，本镇百姓高兴还来不及，又怎么会怪罪呢。”老员外显然很善于言辞，一张嘴扯起闲篇儿来比周鲤不差，饶是周大人本身就是此道高手，又受了多年新闻联播熏陶，也觉得有些飘飘然，似乎自己真的成了本地百姓心中的青天大老爷，每日除了为民服务之外就没别的嗜好了。

正在自我陶醉的时候，刘员外又是一个躬身，说道：“老朽听闻大人到来，已经在家中备了美酒佳肴，又请了本镇的乡绅和几名文士过来作陪，想请大人去吃杯水酒，还望大人一定赏脸。”

老头儿说罢，抬起头来嘿嘿一乐，周鲤只觉得后背发凉，身上的汗毛孔没来由立了起来，因为这笑容他太熟悉了，他那个老地棍爹，平时算计谁的时候，露出的就是这么一副笑脸，保证没什么好事。

其实这吃吃请本来也不是什么大事，这时候可不讲究什么为人民服务之类的，做官的就是人上人，整个社会没任何人有意见，包括那些身处底层的百姓们，也不觉得这有什么不对的，他们所要做的就是努力出人头地，让自己或者自己的后代也去做人上人便是，绝对不会反对这种已经延绵几千年的秩序，连想都不会去想。

具体到这件事情上也很好理解，作为一名县太爷，到治下的某个镇子视察，又是打着造福乡梓，为百姓们修建水渠而来，当地的士绅们请吃顿饭再正常不过，不要说吃饭了，哪怕周鲤要钱，只要别要太多，都已经是难得的清官，这实在没什么好大惊小怪的。

可关键在于刘员外这张笑脸，让周鲤想起了自家老头子，虽说这么想又自动让刘老头儿占便宜的嫌疑吧，可他现在脑海中浮现的就是自己的爹，不得不说俩老头子在某些方面真有异曲同工之妙。

问题是人家刘员外终归是著名乡绅，又是代表了整个镇子的上层人物过来请他吃饭，若是不去的话，未免会寒了人心，周鲤纠结良久，最终只得点头，强自扯出一张笑脸来，说道：“既然如此，本官就叨扰各位父老了。”

“好好好，大人快快有请。”刘员外笑的脸上褶子都起来了，一边吩咐手下头前带路，一边向着还在后面傻站着的于宝忠和牛德禄道：“二位里正也先别打了，将手下都遣散回去，一同去小老儿家喝杯水酒，算是给周大人接风了。”

牛德禄自然没有意见，于宝忠却没有达到预期的目的，好在这水道的问题也不是一天两天了，况且目前他们吕城镇那边还占了大头，想想左右无事，又不能不给面子得罪周鲤，便也点头认了，让几个得力手下去看好镇子里跟过来的青壮，又单独拿出些钱来，让他们去买些酒肉吃喝，自己跟着刘老员外的队伍走了。

周鲤和刘老员外聊着闲天儿，顺便打听一下此地风土人情，因此倒也不觉烦闷，约莫走了一刻钟的工夫，便已到了刘家，刘家厅堂内此时早已经高朋满座，酒菜也已经预备齐全，就等着主人去请县太爷回来，这时见两人联袂而至，立刻便团团围了上来，不住向周鲤请安问好，场面热闹得很。

最先上来的是几个乡绅，岁数都不算小了，因此还都矜持一些，待到后面那些年轻书生上来，基本上已经没什么局促的主儿了，他们虽说也是读书人，但却比不得那些有功名的，甚至大伙儿的功名在一定程度还都操在周鲤的手中，这就容不得他们矜持了。因此凡是能文绉绉拽两句的，都要上来混个脸熟，几个才思敏捷的还为周鲤修建水渠的事情做了诗，似乎这水渠已经修建成功，而且功在社稷，利在千秋，乃华夏千古第一工程一般。

一群人招呼完毕，已经又是过了一刻钟，刘老员外看看差不多了，便吩咐下人们伺候着开席，这镇子上规矩不算太大，因此众人吃喝倒也实诚，更有不少穷酸文人为了这顿连早饭都没吃，因此之前不绝于耳的诗词声瞬间不见，只剩下大快朵颐的声音在厅堂中回荡。

酒过三巡，菜过五味，刘老员外将筷子放下，突然站起身来，满面笑容的对着满屋子的宾客团团作揖，随后在众人的不明所以中拍了拍手，向着身侧的小门低声喊道：“月儿，你不是说最佩服杀尽城北盗贼的周大人嘛，如今周大人到了，你还不快快出来！”

话音刚落，小门处走出个妙龄少女，姿容身段皆是上乘，身着鹅黄色衣裙，脚下一双淡粉色的鞋子，向众人款款走来，在场众人全部都呆住了，乡绅们早就听说刘家小姐容貌出众，却是从来无缘得见真容，今日不知是交的什么运道，居然在这里见到了这位传奇人物，实在是不虚此行，几个生性风流的书生已经在搜肠刮肚的准备赋诗一首，以赞美人了。

周鲤倒也不是没见过美女的人物，刘家小姐虽然貌美如花，但还没到倾国倾城的份儿上，他之所以突然呆住，却是因为想不通对方想要做什么，这老员外也实在太客气了些，难不成派这里来吃顿饭，还要自家闺女出来陪酒不成？

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