府衙的议事厅。

连盔甲披风也未卸下的甘宁，风尘仆仆地走入议事厅内。

庞统与一名眉间有白毛，身材修长，头戴逍遥巾的文士，连忙站了起身。

“主公，这位是马良先生，字季常，是伊籍介绍来的，等你很久了。”庞统笑吟吟地介绍道。

甘宁暗暗欢喜，抱拳一揖，笑道：“原来是马先生，久仰久仰！抱歉，让你久等了。我在襄阳时，就听乡谚说‘马氏五常，白眉最良’指得就是先生吧？今日兴霸得见先生尊颜，三生有幸了。”脱掉披风，随手交给婢女拿去。

马良见甘宁盔甲未卸，风尘仆仆地赶回来，心中已有些许感动，待听了甘宁的吹捧，忍不住露出了笑脸，抱拳长揖，谦逊地笑道：“乡里人谬赞，不值一提。倒是甘将军在襄阳，时日虽短，但治军严明，政宽恤民，百姓感恩。令马良深感敬服！”

原来马良拜访刘表，意图谋求一职，不仅被怠慢，还被蔡瑁，张允奚落，侮辱，说他眉生白毛，像个怪物。录用就更加不可能了。

他积了一肚子的怨气，愤怒地离开。离开时，遇上伊籍，伊籍向他推荐甘宁，并大赞甘宁在襄阳时的政策，深得民心。

马良才抱着见一见甘宁的想法，来到皖城。投不投？当然未立定决心。

甘宁摆手作请，热情地道：“先生，请坐。”转脸望着婢女们，吩咐道：“快给先生添荼水！”缓步走到主人的矮几后，缓缓坐下。

马良撩起长袍的下摆，斯斯文文地坐下。

一名婢女急忙提水壶给马良添加荼水。另一名婢女则为甘宁送上一杯香荼。

“伊籍先生，他还好吧？”甘宁关心地问道。对伊籍的帮忙，他是一直惦记着的。

马良白眉一跳，急思片刻，回忆见伊籍的情景，也暗暗揣测甘宁与伊籍的关系，淡然道：“其实我跟他只是初次见面，从他的神情看，我想他在刘表那里过得并不如意。刘表老了，许多事情都被蔡氏，蔡瑁把持着或左右着，这两人一心想把蔡氏家族的人安进荆州各个要职里。跟他们没关系的，根本不可能得到重用。以此推断，伊籍先生可能还受到——排挤。”

甘宁听了，恍然大悟，心道：“唉，怪不得，历史上，荆州这么多能人贤士，如诸葛亮，徐庶，庞统，马良，黄忠，魏延等猛人，还有我甘宁，都得不到刘表的重用啦，原来是因为蔡氏蔡瑁，这两个家伙要把蔡氏家族或关系好的人安排进去。”敬佩地望着马良，钦佩地赞道：“先生的见识，果然高人一筹，兴霸佩服！”

马良谦虚地笑了笑，端起荼杯，以袖掩嘴，浅呷了一口荼。

甘宁想了想，认真，诚恳地请教道：“以先生之见，兴霸欲图长久之计，该如何筹划呢？”与庞统碰了个眼色，齐齐期待地望着马良。

马良神色一凝，沉吟了片刻，郑重道：“将军，现有薪春一郡与庐江半壁，北有袁术，曹操；江东对岸有孙策；这些都是实力雄厚的枭雄，将军宜避免与之为敌。”

“若与曹操结盟，合力破袁术，图分淮南与豫州之地呢？”庞统插话询问。

马良轻轻一笑，正色道：“与曹操结盟，同分淮南，豫州之地后，将军依然处于两雄夹击之地，恐怕更凶险了。”双手在空中一夹。

甘宁与庞统对视了一眼，谦虚道：“难道先生要兴霸向荆州方向发展？”

“正是！”马良微笑地点点头，捻了捻下巴的一撮经过精心修剪的胡子，振振有词道：“刘表昏庸，其子如犬，蔡氏愚昧，蔡瑁无能，荆襄之地，久必为他人所取，将军何不先行取之呢？”

“难道他得不到刘表的录用，怀恨在心，就劝我攻伐荆州，以报被辱之仇？得罪聪明人，真可怕啊！”甘宁心中嘀咕着，赞道：“先生高见，兴霸佩服！”

他语气一转，叹道：“可惜兴霸兵微将寡，钱粮短缺，恐怕暂时无力图之。而且袁术这边是燃眉之急，稳守此地，才是兴霸首当之务。”

马良理解地点了下头，淡然道：“季常明白。”

甘宁站了起身，走近马良，抱拳一揖至地，诚恳道：“兴霸虽名微德薄，兵微将寡，愿先生不嫌鄙微，求先生助吾同举大事！兴霸当早晚拱听明诲。”

马良心头一热，连忙起身还礼，急道：“将军，快请起！”嘴角蠕动着，欲言又止，显得犹豫不决。

“请先生答应！”甘宁拱着手，低着头道，说完，才缓缓抬起头，缓缓直起腰，诚恳地看着马良。

庞统也站了起身，劝道：“季常，你就留下来吧，我主公可是真心实意的。”靠近马良，低声耳语道：“吾定当歇力劝主公尽快取荆州，以报季常受辱之仇。”

马良遇上知己地看了一眼庞统，笑了笑，暗暗心动了。