中央红军渡过金沙江，一路北上，5月8日夜，包围了四川南部的一个县城--会理。

5月12日，在会理郊外的铁厂，中央政治局扩大会议在一个草棚子下召开。

会议进行了两天，在重大军事决策上，没有出现任何争论。

会议确定了中央红军下一步的行动计划：向北前进，穿过彝区，抢渡大渡河，实现与红4方面军的会合。

本来想攻下会理县城，结果红3军团和干部团用了很大的力气，由于没有攻城的大炮，再加上守军刘元瑭的孤注一掷的疯狂，红军没有如愿。

5月15日，红军从会理出发了。

紧接着要经过的县城是德昌和西昌，红军总参谋长刘伯承采用写信的方式，告诉守敌不要与红军为敌，从而顺利地占领了德昌，然后绕过西昌，到达了泸沽县城。

这里是一个岔路口，通往大渡河有两条路：

一条是大路，偏向东北，从越西到大树堡，河对岸是富林，直通成都。

另一条是小路，偏向西北，经冕宁，通过彝区，到达安顺场，渡过大渡河后是雅安地区。

5月20日，中央红军先遣队到达泸沽城。刘伯承和聂荣臻通过分析对比，统一了意见之后，立即给中革军委起草电报，具体建议是：

从泸沽兵分两路，主力部队和中央纵队秘密走小路，从安顺场附近渡过大渡河。

同时，派左权和刘亚楼带领红一军团二师五团佯装主力，继续顺着大路前进以迷惑敌人。

由于和中革军委联系不上，时间不等人，刘伯承决定，先遣队向冕宁前进。

晚上，在中共冕宁地下党员廖志高和陈野萍的带领下，刘伯承率领的先遣队进了冕宁县城。

他们发现这里居然没有川军把守。地下党的同志说，原先有，听到红军要来，吓得弃城跑了。

刘伯承将先遣队的司令部设在一所天主教堂。

当刘伯承用娴熟的法语向传教士和修女们宣传红军的宗教政策时，几个传教士和法国修女万分惊讶！

这位红军司令居然会说法语？

后来他们才知道了，原来这位红军司令便是大名鼎鼎的川中名将，被人们称为“军神”的刘伯承。

5月21日，中革军委在接到刘、聂的电报的当天，向中央各军团下达了向安顺场前进的命令。

具体要求：刘、聂率我先遣第一团续向托乌等地前进，日行120里，准备至迟24日午前赶到渡口。

左（权）、刘（亚楼）率我第五团，如查明越西无敌或少敌应迅速进占越西，并侦察前至大树坪、富林及由越西至海棠之线中间向西去的道路、里程；如小相岭或越西有敌扼守，则五团应伪装主力先头在登相营或小相岭扼制该敌。

1军团主力今晚21时起开往冕宁，以便随一军团前进并策应其战斗。

这段命令说的就是，刘伯承、聂荣臻率先遣队走小路，左权和刘亚楼率红五团走大路，装成主力，迷惑敌人，这是我军惯用的“声东击西”之策。

由红1军团参谋长左权和2师政委刘亚楼率领的红1军团2师5团、侦察连和军团便衣侦察队组成的佯装主力的第二先遣队，顺着通往大渡河的大路，经泸沽，向越西县城方向前进。

在小相岭隘口，川军挖断了道路，架上了浮桥。军团侦察科长刘忠和便衣队副队长范昌标带领一个侦察班，直接绕到阵地的后面，来了个出其不意，一举占领了隘口。

第二先遣队又以风卷残云之速度，抢占了越西县城。

5月23日，第二先遣队到达了大树堡附近。川军王泽浚旅派出一个连从大渡河北岸渡了过来。