1937年8月13日，日军在上海开始向我全面进攻，余汉谋奉命派两个军北上淞沪参加抗战。

这两个军就是本章介绍的第66军和第83军。

两军的军部于1937年9月初正式成立，惟66军当时只辖两个师。临出发前，余汉谋乃增派彭林生教导旅归叶指挥，同时北调。

1937年9月中旬，两军全部集中广州，乘粤汉火车陆续北上直达汉口，再由汉口乘轮东下江苏镇江，再由镇江乘京沪火车到上海附近的南翔车站下车。

当时日军向吴淞口宝山一带进攻甚烈，66军和83军马上开赴刘家行一带占领阵地，对敌作战。

由于淞沪沿线濒海，受到敌人强大海军炮火的轰击，加上我方采取密集队形作战，伤亡奇重。

归66军指挥的教导旅彭林生部，参加战斗冲锋陷阵不到几个回合几乎全部阵亡，以后该旅剩余官兵拨归160师补充，取消教导旅的番号。

由于战损太大，66军遂向集团军总部要求增援，余汉谋只得把宋波独立旅编组为新编157师，驰援淞沪战场。

157师归入66军建制不久，该军转移到吴福线作战。

是年11月，因右翼战线被敌攻破，并向我实施包抄，国军乃全线开始撤退。

敌人占领上海后，长驱直入，继续进攻南京。

第66军原有两个师，因伤亡过半，乃各编并为一个旅，159师以林伟俦为旅长，160师以喻英奇为旅长，参加南京保卫战。由罗策群代理159师师长。只有新编157师尚健全。

12月12日，南京城的光华门被敌攻破，军心摇动，守城司令唐生智乃下令突围。

66军除159师师长谭邃因病特准和唐生智搭小大轮船渡河过浦口外；全军上至军长叶肇，下至普通士兵，都从太平门突围到达安徽宁国集中。

惟其中有一部分官兵，认为突围要从敌人后方冲过好几道防线，脱险不易，乃擅自离队向下关设法渡河过浦口。

但这部分官兵，因沿河没有船只，只用门板或杉条浮水渡河。然江面辽阔，江流湍急，结果生存者极少。

而从太平门突围的部队，中间经过好几次冲杀和迂回作战，死伤甚众，但却于1938年1月先后回到湖南集中。

军长叶肇于突围中，也被敌人俘获，乃伪扮伙夫，帮敌运输弹药，然后伺机逃脱，潜入上海某外国租界，以后乘轮返香港，入广州转去湖南防地。

部队奉命集中湘东，66军军部驻攸仁县城，159师驻茶陵县城，160师也驻攸仁，该师师长原由叶肇兼任，1938年2月改由副师长华振中升充。

这场突围战中，中国军队付出巨大的代价。

除了罗策群，第一六零师参谋长司徒非少将、第一五六师参谋长姚中英少将、第一五九第四七七旅副旅长黄纪福上校、第九五六团团长蔡如柏上校等将士，也皆力战殉国。

然而，他们的牺牲却换来一条生路，至少有3000名将士得以突出重围。

66军在此开始整训，一面派员到广东接收新兵补充；一面抓紧时间训练。

1938年7月间，66军又奉命调入江西省南昌参加南浔线作战，先后在德安、庐山脚、万家岭等处与敌人进行过激烈战斗。

在万家岭战役中，薛岳由于当时合围第106师团兵力不足，迫切地需要一支生力军来进行最后的“堵口袋”。

武汉方面是远水难解近渴。德安附近的守备部队拖住冈村，压力更大，当然更不能动。

情急间，薛岳打起了庐山上第66军的主意。

叶肇的第66军是蒋介石专门指定放在庐山上，准备在赣北失守后留在敌后打游击用的。

调66军下山作战，那岂不是在蒋介石头上动土？

身边的人替薛岳担心，建议他请示武汉后再说。

薛岳当然不傻。前日已从蒋介石手中强留下了74军和187师两部，如今再向武汉请调66军下山，获准的可能性实在太小。

但如果遭拒绝后再调，那岂不是公然抗拒统帅？

然而66军他是一定要用的，不如索性碰钉子前再来一次先斩后奏。

主意拿定，薛岳便吩咐参谋长道：“先调再说。一边调一边向武汉请示。”

薛岳嘴上说得痛快，可对能否调来66军这支新生力量。他心中也没什么底，他毕竟没有军委会的上方宝剑。

那年头，没有命令谁肯主动为别人卖命。出力不讨好，打败了还得再背上个“抗命”的罪名，永世再难翻身。

但这时的薛岳是韩信点兵，多多益善。大家都认为，他想调66军下山，看来难关重重。

不知是先斩后奏出奇效，还是薛岳踏上了顺途，一切事情都在按他最好的设想发展。原以为很难办成的事却一一迎刃而解。