抗日战争爆发后，中国共产党积极倡导并促成了以国共合作为基础的抗日民族统一战线。

按照国共谈判协议及战区划分规定，八路军开赴华北抗日前线，新四军深入华中敌后抗战。

岳阳为正面战场主战场，中日攻守历时七年之久。在这里也留下了八路军、新四军敌后战场的珍贵足迹。

1937年七七事变后，中国共产党为抗日救国，与国民党捐弃前嫌，实行第二次国共合作。

1937年7月11日至8月下旬，在湘鄂赣边坚持游击战争的红军代表与国民党湖南省当局经过几轮谈判，最终达成协议：

一是湘鄂赣红军游击队以平江嘉义为中心进行集结；二是湘鄂赣红军游击队暂改编为抗日红军游击支队，傅秋涛任司令，刘玉堂任副司令；三是军需供给由武汉行营按月发给，承认每月发饷1万元。

8月20日，中共湘鄂赣省委、省苏维埃政府在平江芦头山区通过快邮代电向全国发表《为和平合作联合宣言》。次日，湘鄂赣省委作出了《为和平合作的政治决议》。

武汉谈判成功后，驻扎在平江境内的湘鄂赣省所属机关全部移至平江县嘉义镇办公。

各路游击队也于11月陆续到嘉义集中，部队改编为湘鄂赣人民抗日红军游击支队，下设3个大队：

第一大队主要由傅秋涛率领的省军区独立团组成；第二大队主要由吴咏湘、张藩率领的东北分区第九大队组成；第三大队主要由江渭清、秦化龙率领的西北分区和西南分区游击队组成。

支队司令员为傅秋涛，副司令员为刘玉堂，国民党派来的罗世忠亦任副司令员，李楚屏任参谋长，另外还任命了6名国民党人为副官。

1938年1月，湘鄂赣人民抗日红军游击支队正式改编为国民革命军新编第四军第一支队一团，由陈毅任第一支队司令员，傅秋涛任副司令员兼第一团团长。

后来，有400多名当地青年参加了这支英雄的抗日部队。

1938年2月3日，新四军第一支队一团1100余人开赴抗日前线。

2月3日，第一团从平江嘉义出发，开赴抗日前线。同时新四军军部决定在嘉义设立留守处，负责安置伤病员、照顾军属生活、动员群众参军参战、处理同国民党当局的关系等工作。

湘赣边独立第四大队200余人也开赴平江嘉义，尔后改编为新四军一支队二团第三大队（后改为第3营，含赣粤边游击支队一部）。林欣儿任大队长（营长）。

此后，湘赣边独立1、2、3大队300余人被改编为新四军第一支队二团一大队。

1938年2月，该部从莲花县龙上村出发开赴抗日前线，途经浙江开化时，奉命改编为新四军第一支队第二团第一营，段焕竞任营长。

湘南红军游击队300余人被改编为新四军暂编第一大队和第二大队。1938年4月从耒阳县灶市街出发，开赴抗日前线，并设立新四军驻郴州通讯处。

后两大队被编入新四军军部特务营，李林任副营长。湘粤赣红军游击队300余人，于1938年1月在江西省大余县池江与赣粤边游击队汇合，被改编为新四军第一支队第二团第二营及第三营一部。

部队离开桂东开赴抗日前线时，在沙田设立留守处。

当时一支队二团三营营长林欣儿，因有重要任务暂未到岗，三营即由副营长林凯之，营参谋长易云珍率领开赴皖南前线。

当时正值武汉大会战前夕，军部命令己经开到前线的各支队寻找战机侧击日军，以支援武汉正面战场。

7月初，2团奉支队部命令，开赴皖赣交界的水牛岭执行任务。他们从皖南出发，经宁国进至皖赣边的芦寨。

芦寨是个小镇，距水牛岭尚有十余里。但是经侦察离芦寨约20华里的县城有日军一个旅团近万人。这个旅团正准备经水牛岭西进武汉。

全团长途行军，非常疲劳，于是进到芦寨镇便停下来。团长派三营参谋长易云珍率2连负责对县城方向警戒。

这一天太阳快落山时，2连悄悄地转移到了芦寨镇北边的小曹村。

不料，日军不知从那里得知2连在小曹村宿营，连夜从县城调集500多名日军悄悄开过来，企图包围小曹村。

当时易云珍和二连连长范中骏正在连部研究敌情。

易云珍说：“中骏，我们团的任务是协助友军伏击日军的西进部队，所以我们要看住县城里的日本鬼子。”

范中骏说：“参谋长，这日本鬼子遍地都是，怎么看得住？”

“是呀！听说日本鬼子凶得很，他们根本不把我们中国军队放在眼里。据说，淞沪会战和南京保卫战我国死伤几十万人，而日军伤亡不及我国的五分之一。”易云珍说。

“日本人这么邪胡，哪这个仗怎么打？”范中骏说。

“怎么打？还不是边打边摸索。我们过去跟国民党打，最初不也是不知头脑么，到最后，我们不照样把他们打得遍地找牙！”易云珍说。

这倒是事实！红军初创时，那时与红军对阵，国民党军队不就趾高气扬过吗？可是红军丝毫不怕！为此，毛主席教给红军“十六字诀”，红军就是依十六字诀与国军对抗。

俩人正说话间，派出去的侦察兵跑进来报告：

“有一队日军正朝小曹村扑来。”

“日军？有多少人？”范中骏问。

侦察兵答：“连长，天太黑，看不太清楚，好像很多！”

“继续侦察！”易云珍吩咐。

“是！”侦察兵跑出去了。

“走，我们看看去！”易云珍对范中峻说。

俩人来到村前，问岗哨有没有发现情况。