况且，如果我们新四军部队第一次与日军交手就吃败仗，那对于部队的抗战士气，对于新四军的政治声誉都是极其不利的。

因此，第一仗只能打好，决不能打败，这是关系到全局的大问题。

第5团召开了连以上干部会议。到会同志一致认为，初战要慎重，要想打好第一仗，首先要把日军和国民党军作战的情况搞清楚，从中分析日军的特点和国民党军作战失败的原因，找到敌人的薄弱环节，避强击弱，化被动为主动。

会后，干部们分头行动，走访了当地老乡，了解水网稻田地区的情况，还分别走访了国民党军第144师、第108师两个友军部队。

同时，召开了战士座谈会，发动大家，群策群力，出主意，想办法。

在第2营召开的军事分析会上，大家集思广益，七嘴八舌，提出了很好的建议。

4连指导员林昌扬说，根据了解的情况看，日军进攻作战中的特点：

一是善于用较强的火力，威胁和压制对方；二是对同一作战目标，往往分进合击，迂回包围，突然袭击；三是轻装掩进，在火力有效距离上，采取集团式冲锋的办法。

其优点：一是战术技术比较熟练，射击准确，作战中往往我方人员稍一暴露，就易被他们击中；二是比较顽强，具有武士道精神；三是经过严格的正规训练，士兵服从性好，进退有序；四是军官指挥比较果断，能掌握部队，善于利用地形地物，遇到战斗，展开很快。

其弱点：一是单兵的攻击精神差，过多的依靠集团式冲锋，很少单兵行动；其次动作比较呆笨迟钝，进攻退却转移都比较慢；三是过多地仰仗火力，战术的应用不够灵活。

从国民党军作战失利的情况分析看，战斗精神差是最主要的原因。战术上看，就是兵力施展不开，部队拥挤在一条堤圩上，成纵向的三线配置，看起来人不少，实际在第一线接触战斗的人不多，加上火力又压不住日军，所以伤亡大，一线决口全线崩溃。

5连长刘金才说，老乡们介绍，鬼子每次进攻红杨树，都是顺着青弋江大堤而来，大堤上光秃秃的，很不好守。人多了摆不开，人少了守不住。工事筑在堤上，鬼子用炮一轰就垮了。有时候鬼子把后路一堵，国民党军士兵跑都没处跑，只好是人挤人地往江里跳。

6连长说，在水网稻田地区作战，不能像国民党军队那样设阵地，而要想办法用游击战的战法打防御战。

根据大家的意见，第2营营长陈仁洪总结说，皖南水网稻田地区，圩埂既是河坝又是道路，水乡的村镇都是靠它连起来的。鬼子想进攻，只能沿着圩埂走，所以要阻止敌人的进攻，唯一的办法就是卡住圩埂。

最后确定了作战方案，我军的工事一律设在圩埂的拐弯处，将圩埂的拐弯地方挖开一百米到二百米，把日军堵在直线上。这样我们可以打他的纵向。

为了加强火力，把最好的兵器调到挖开的圩埂前面。在圩埂的顶部、底部两侧掏上小坑道，分层配置，让敌人看不到我们，而我们可以上下左右，顺着圩埂打击他们。

火力点上配射击技术好、战斗经验丰富的老战士。预备队一律在圩埂后侧挖小坑隐蔽起来。一定要把鬼子放到我们最佳的射击距离内打，以求大量杀伤敌人。

最后，陈仁洪还强调说，圩埂是水乡群众的命根子，改造阵地时，要跟群众做好解释工作，告诉他们打完了仗，我们一定按原样夯实填平。

乡亲们知道新四军要断圩打鬼子，都说这个办法行，不但没有埋怨，许多人都主动前来帮忙。在乡亲们帮助下，日夜苦战，很快就筑好了阵地。

驻湾沚的日军是第116师团的一个大队。1938年春从上海登陆，负责沪杭线上的警备任务。

入夏，他们除大部分作为派遣军的总预备队去南京、芜湖之间集结外，其中一部分担任芜湖上游江岸警备，约三四百人。

大队长叫川月，大队司令部就设在湾沚镇。下辖3个中队、1个炮队、1个机枪队。同时，还有伪军两个大队驻在湾沚镇，配合日军外出“扫荡”。

此外，三面稻场、芳山还有伪军一个保安大队，200多人。

没过多久，日伪军果然出动了。骡马驮着小钢炮、迫击炮，人扛着轻重机枪，耀武扬威地沿着堤圩开过来。

战士们镇静地看着鬼子走近，阵地上一点声音也没有，只有圩外的青弋江水低声地流淌着。

“打！”鬼子一走进我军的伏击圈，圩埂内的重机枪便响了起来，一下撂倒了一串敌人。敌人迅速卧倒。

川月大队长抽出指挥刀大喊，随即鬼子的轻重机枪也开火了。接着便散开队形，成两路纵队冲了上来。

隐蔽在圩埂两侧掩体的机枪正等着他们。射击手们沉着地瞄准着鱼贯而来的敌人，一个点射出去就是一串，鬼子非常顽强，继续嚎叫着往前冲。

堤圩的两侧是斜坡，很多鬼子跑着跑着就滑到水稻田里去了，摔得满身都是泥水。战士们用机枪、步枪毫不客气地迎着鬼子的头“点名”，不一会儿，堤圩上下躺倒了一片鬼子。

川月大概从来没有吃过这样的亏，他发疯了，用指挥刀往地上一插，吼叫着，一边让迫击炮、掷弹筒狠狠地向新四军的阵地开火，一边命令部队继续往前冲。

鬼子冲着冲着，就被挖开的堤圩挡住了。那里到处都布满了障碍物，他们走不了几步，就被我们打倒了，而我们的人，他们却一个也见不到。

鬼子的迫击炮、掷弹筒也发挥不了作用。打近了，炮弹落在我军阵地前面；打远了，炮弹落在堤圩的后面。碰巧打在堤圩上，而我们的人都躲在圩底的隐蔽部里。

面对这样的阵地防守，敌人无可奈何，只好拖着上百具尸首悻悻而去。

初战告捷，大家非常振奋。同时，也料到日军绝不会善罢甘休，便连夜加固工事，在通向敌方的河口内，砍倒几棵大树，把河道堵死，防止敌人用汽艇攻击。

同时，又特别加强了红杨树侧后几条圩的守备，防止敌人夹击。

第二天，川月果然又带着人马来了。日军接受了第一天的教训，不再大张旗鼓地猛冲，而是利用堤圩，隐蔽接近。

这样，虽然减少了在堤圩上的伤亡，但一到缺口地带，就无计可施了。战士们躲在暗处，沉着射击，越打越准。鬼子怎么也难以接近新四军的前沿阵地。

敌人派出迂回兵力，企图从侧后夹击，同样遭到了狠狠的打击。敌人看进攻不能奏效，只好狼狈地撤走了。

连续6天的战斗，新四军第3支队毙伤敌300余人，自身伤亡32人。

刚开始时，日伪军还不了解新四军部队的情况，只看到我军行军时丢弃的破草鞋，知道这支部队和国民党军不一样。据说还给起了一个外号叫“草鞋兵”，到处都说红杨树的“草鞋兵”厉害。

后来，部队多次主动地袭击敌人，经常在河岸、田埂上奔跑。由于路滑，往往影响作战行动，于是就想了个办法，每人打制一副带钉子的铁鞋掌。行军时把它固定在草鞋上，就再也不用担心摔跤了。

每次打完仗，敌人总见到路上留下了像马掌子一样的铁鞋掌印子，却弄不清怎么回事，就又给我军起了个诨号叫“马伕队”。

不管是“草鞋兵”还是“马伕队”，他们知道都是不好惹的。这就是新四军第3支队进入皖南前线进行的第一次重要战斗，它胜利地完成了守备任务，取得了平原水网地区防御作战的经验。