新四军第三支队第五团，这支主要由闽北籍红军组成的抗日队伍，在新四军军史上被称为“老五团”。

当年，五团的将士们浴血抗战，用鲜血与生命铸就了“铁军”的精神。

1937年10月，根据周恩来、叶剑英指示，在闽赣边坚持三年游击战争的健儿在崇安县（今武夷山市）长涧源集中整训，改编为国民革命军新编陆军第四军三支队第五团。

黄道受中共中央东南分局委托，宣布了改编命令及团部、各营干部名单：由饶守坤任团长，曾昭铭任副团(政治委员)，杨元三任参谋长，刘文学任政治部主任。

全团编3个营、1个机炮连；总人数1500人，占新四军初创时总人数10329人的七分之一。

这支队伍成为当时新四军8个团中人数最多的主力团队。

1938年1月6日，在一片“母亲送儿打东洋，妻子送郎上战场”的动人情景中，五团指战员告别了父老乡亲，离开了浴血奋战十年的闽北老区。

1938年3月，五团翻越金鸡岭到达安徽歙县岩寺，与先期到达的兄弟部队会师，接受叶挺、项英等军部领导的检阅。

叶挺军长动情地说：“五团基本都是闽赣边过来的老红军战士，是很强的骨干力量，要好好学习锻炼，今后发展起来都是我军的优秀干部。”

自此，这支主要由闽北籍红军组成的队伍汇入抗日铁流，开始了皖南三年波澜壮阔、气吞山河的抗战岁月。

1938年6月初，日军川月大队扫荡芜湖，当时皖南一带水网密布、河渠纵横，各村落有圩埂连接，圩埂既是坝又是路。因此，日军进攻也只能沿着圩埂走。五团便围绕着圩埂商量作战计划。

在水网稻田地区作战，圩埂湿滑，往往影响部队行动。为了能在圩埂上行军作战，五团给每人打制了一双带钉子的草鞋，这样在圩埂上行军作战就更方便了。

五团在青弋江圩埂上设伏，采用分兵合击、节节抵抗的战法，把敌人死死地粘在圩埂上，使其兵力无法展开。

而堤圩两侧是斜坡，敌人一跑起来就滑倒到田里去，摔得满身泥水。可五团战士却在堤圩上健步如飞、策应自如，最后日军丢下一百多具尸体仓惶而逃，五团首战告捷。

从1938年6月初至11月底，五团在湾沚、红杨树的圩埂上多次与日军激战。每次打完了仗，敌人总能见到圩埂上留下像马掌一样的铁鞋印和丢弃的破草鞋。

1938年6月初，日本华中派遣军为了牢牢控制长江航线，运送兵力和物资，接济第3军团对武汉的作战，命令驻芜湖的日军沿青弋江不断南犯。

国民党第32集团军的两个师以青弋江附近的红杨树为界，驻守江防。红杨树以西，为第144师防地，红杨树以东为第108师防地。

由于国民党军节节失利，第3战区司令顾祝同电令新四军加强青弋江一线的防务，遂由新四军第3支队接替国民党第144师的防务。

青弋江源出安徽黄山北麓，源头主河为清溪河（也名美溪河），经石台县、黄山区，于周家坦注入太平湖，流经泾县、宣城、南陵、芜湖等地流入长江。全长291公里，有大小支流23条，流域面积4340平方公里，是安徽省境内也是长江下游最大的一条支流。

7月中旬，新四军第3支队副司令员谭震林率部从茂林出发，到了西河镇。第3支队部和第5团团部驻守在西河镇，与国民党军第144、108师构成前三角配置。

以青弋江为中心，新四军第3支队居前，计划从日军手里夺回被友军丢失的红杨树到马家园一线的阵地，然后扼住青弋江两岸堤圩，阻止日军南进。

在新四军第3支队右后方的过龙山至九连山丘陵地带，是国民党军第108师的阵地，在左后方的跑马山至王家庄一线，是国民党军第144师的阵地。

这两支部队像督战队一样，一左一右紧紧盯着新四军第3支队。前面就是日军，其处境可想而知。

为了夺回刚被日军占领的红杨树阵地，接防时，谭震林副司令员出了个点子。

他说，鬼子刚占领红杨树，立足未稳，加之地形还不太熟悉，必然人心惶惶。今天夜里去闹他一下，让他六神不定。

第5团选择了几名有经验的侦察兵，每人带上七八个手榴弹去袭击鬼子营地。又派一部分人员在村外配合，手榴弹声、枪声连带咋呼声，折腾了大半夜。

鬼子摸不清情况，又没有坚固的工事和据点可守，第二天一早便急忙撤回湾沚镇（芜湖县治）去了。鬼子一走，我军迅速地收复了红杨树村。

湾沚镇位于青弋江畔，红杨树村离湾沚镇约20里水路，整个村子坐落在沿江的堤圩上，街巷弯弯曲曲，房屋错落不齐。

出门便是水，走路要乘船。堤外江水滔滔，堤内河渠纵横，密如蛛网，把土地分割成许多条条块块，远远望去，只见渔帆点点，波光粼粼，稻荷摇曳，绿浪葱茏。

红杨树是个人居比较集中的村子，村边有码头、渡口，水路交通方便。因此，芜湖湾沚的日军把这里作为他们南进的一个重要目标。

新四军部队进村后，只见街上冷落凄凉，沿江许多店铺都被鬼子破坏了，有的东西被抢光，有的店面被烧毁，有的门板上绑着被鬼子奸杀的赤身姑娘。

看到这种惨象，战士们恨得眼睛都红了。部队迅速帮助群众重建家园。不久，许多外逃的群众也陆续地回来了，红杨树村这才渐渐地恢复了活力。

9月，国民党第3战区命令新四军第3支队加强青弋江一线的阵地防务。

10月1日，第3支队第6团团长叶飞率领第6团1营、2营由皖南进至苏南茅山地区。第3支队只有第5团和第6团3营随支队行动，接防任务主要由第5团来担任。

接防后，支队部带领第6团3营移驻蒲桥，第5团团部留守西河镇。1营驻在离西河不远的王村，3营驻金家阁，2营驻守红杨树，营部设在“致和粮行”的大院内。

4连随营部驻在红杨树，5连驻在大河西，6连驻在药湾村。部队进驻后，抓紧走访当地群众，了解各方面情况。

部队中许多战士看到鬼子的累累暴行，气得咬牙切齿，恨不得马上找日军决一死战，产生了急于求战的情绪。

而作为干部，考虑更多的则是作战对手和作战环境都完全变了，如何适应新的情况，克敌制胜，一时感到心中无数。

部队从歙县岩寺开过来以后，大家还没有见过日本鬼子是什么样子，只是从一些国民党军官兵嘴里听说，日军装备精良，作战勇猛，非我中国军队所能敌。

他们出自败兵的惧敌心理，描绘日军时谈虎色变，也完全是可能的。但有一点可以肯定，那就是日军作战能力要比国民党军队强。

听说有一次国民党军第144师被鬼子追得走投无路，士兵们纷纷跳江而逃，结果一次便浮尸数百。

新四军第3支队第5团是由闽北红军独立师改编的老部队，三年游击战争的时候，打的是山地游击战，居高临下，神出鬼没，打得赢就打，打不赢就走。

现在到了皖南水网地区，要跟日军面对面地打阵地战，不少干部思想上是有一定压力的。打得赢固然是好，若打不赢呢？前后左右，水网密布，江水滔滔，无遮无掩，往哪里撤呢？也不能盲目地拼命，作无谓牺牲。