“南昌会战”失败，令中国军队损失惨重。

与此同时，国民政府再一次体会到了自己与敌人之间的巨大差距。目前，中国军队还没有实力跟敌人展开硬碰硬地攻坚作战。

当初，一场“台儿庄大捷”的自信和自满，此时此刻荡然无存。

接下来的“随枣会战”，就是在随县与枣阳一带发生的战事。它，令国民政府又一次有了深刻的体验。

此役战斗波及的范围，东自平汉铁路的南段，西起汉水，这中间还包括有樊城、襄阳等名城。

这个战役，小日本称其为“襄东会战”。其实，该战役是由李宗仁所辖五战区的汤恩伯率队发动的。

1939年4月，日军主将冈村宁次因为担心武汉外围汤恩伯与李品仙的主力部队，他们时刻想着切断他与其他日军的联系。所以，冈村率部队快速由北向南而下。

5月1日，日军冈村令荻洲的第13师团与藤江的第16师团联手，从钟祥沿大洪山一线，向北方的枣阳发起攻势。

5月3日，日军第3师团以及几个支队精锐，一路从应山，一路从信阳，分别向随县和桐柏挺进，目的是想把汤恩伯所部及李品仙的12军、31军死死围住，一举歼灭。

5月7日，日军突破我军第77军防线，枣阳陷落。

5月12日，唐河、南阳、新野也相继沦陷。

不过，国军王仲连的85军、张轸的13军、覃连芳的84军，他们在桐柏山却打了一个翻身仗。

当时，他们三人率队互相配合，成功地切断了日军的去路，导致日军荻洲师团和藤江师团的人马，始终不能会师。

这个时候，张自忠的33集团军和孙震的第二线部队，都及时东渡汉水，纷纷投入战场，从侧面攻击日军田中和藤江的师团。

同时，汤恩伯从三台店抽身北上泌阳，绕过南阳，再回头攻击驻守新野的日军。

此时，日军面对我军多路进击，纷纷后撤。

5月20日，新野、唐河、枣阳和桐柏等沦陷区，一举被我军光复。

据统计，“随枣会战”日方动用的总兵力，接近12万余众。而中方投入的总兵力，大约为22万人左右。

20天之内，中方将士接连被日军飞机炸、毒气熏、燃烧弹烧，一共伤亡28000余人。

不过，日军被我军将士歼灭人数，也达到了21000人。

显然，中日双方人员的伤亡比例越来越接近；更重要的是在这一仗里，我们虽然曾失掉了若干城池，但最后，还是把它们夺了回来。

这种战略的转变，与抗战初期的死守一地一城，然后再弃城突围相比，已经发生了天翻地覆的变化。

现在，国军不仅有能力进行运动战，甚至还可以进行一些攻坚战。

“台儿庄大捷”时的自信感又回来了。

当然，这些都是在一次次失败和痛苦反思后，从中汲取的经验与教训，也是踏着无数先烈血迹，为自己寻得的一条生路。

1940年4月，日本陆相田骏六命第11军司令官圆部和一郎，率部向长江以北的五战区发起攻击。

随后，圆部在鄂北集结了第3、13、39三个师团与湘北调来的两个支队，约10万之众。

当时，田骏六采取分进合击的战法，准备给李宗仁一次报复性的重击。

而此时，国民军事委员会令五战区部队，避开日军锋芒，以小股队伍狙击迟滞，并分兵向山地退避，而后截断日军后路，将其歼灭之。

同时，蒋委员长严令郭忏坚守江防，以防敌军突击汉宜公路。

这个时候，第五战区的防御体系里共汇集了30个师，而且分兵三路：

左路：由第2集团军的孙连仲负责。

中路：由第11集团军的黄琪翔指挥。

右路：由第33集团军的张自忠和第29集团军的王瓒绪，再加上江防军的郭忏。

事实上，这一仗始于鄂北与枣阳，结束于宜昌，所以史称“枣宜会战”。

5月1日，日军第3师团突破左路孙连仲防地。

5月4日，枣阳再一次陷落。

同日，日军第39师团从随县大举向西进攻，但在唐县附近遭到我84军的174师顽强阻击。为了掩护友军主力撤退，174师边打边退，牺牲惨重。

然而，当他们突围的时候，落入敌人埋伏，战至最后仅剩30余人，弹尽援绝。师长钟毅举枪自尽，时年39岁。

5月5日，泌阳失守。

5月6日，日军第13师团从钟祥出发，攻陷丰乐河，直奔田家集。

5月7日，唐河沦陷。

随后，日军第3师团回头转向枣阳，此时我军机动兵团自确山西进，驰援收复唐河，咬着日军的尾巴猛追。

5月8日，日军第13师团抵达张家集与第3师团汇合。

此时，日军大部队在枣阳与襄东平原一带，合兵一处。而此刻，那些当初弃城突围的国军各路人马，竟然在外围把日军部队给围了起来。

5月10日，中方约有4个集团军，分别从唐河、新野、光化等方向，以左、中、右3路合围日军精锐。

不过，这一路打下来，并没有给日军带来多大的损耗，日军战斗力依然强大。因此，本来是一场占据优势的围歼战，结果变成了你死我活的一场拼搏战。

5月13日，日军终于在多重围困中杀出一条血路，不过，在方家集与黄龙岗交界处，遭遇右路张自忠的队伍。

而日军主将圆部曾得到情报，说张自忠有5个师的人马加入战场，令他十分忌讳。无奈之下，他将13师团、39师团和池田支队全部聚集向南靠拢。

实际上，当下的张自忠驻扎河西的守军只是一个第74师。也就是说，他目前身边人马只有第74师和指挥部的一个特务营。

所以，他在出战之前，感觉到自己这一次，有可能一去不回。于是，在国家生死存亡之际，张将军偷偷写下遗书，悄然而去。

5月8日，在新街一带，张将军率74师与敌军的绝对精锐遭遇，一场恶战。

5月9日，张将军带74师撤退至峪山一带，又遭遇日军精锐，又一轮血战。

5月11日，日军圆部和一郎知道了张将军的踪迹，便倾巢出动形成合围之势，双方鏖战5天5夜。打到最后，74师粮尽援绝。

5月16日，张自忠将军身中数弹，终于求仁得仁。而跟随他一同英勇作战的少将高参张敬以及全体将士，也都在南瓜店附近的十里长山，为国家流尽了最后一滴血。

张自忠是民国抗战以来牺牲的最高将领，令人感慨万千。我们无论从那个角度讲，张自忠真可以说是中国军人一个最好的楷模，就连周恩来都直称他为“中国军人之魂”。

在鹿理梅的《抗日名将张自忠》一书中这样描述，抗战时期，张将军应该是中国的岳飞，是精忠报国的典范。

而且，张将军是全世界反法西斯50个国家里面，战死沙场军阶最高的军人，他是中国永久的骄傲。但是，也是我们非常沉痛的一个话题。

当年，张自忠的母亲曾有一段时间从山东老家到北平暂居。张将军每天一进门就喊娘，只要老娘脸色不太好，他马上紧张地问：怎么了？

另外，张将军倾其所有为母亲买很多非常名贵的衣物。不久，母亲因住不惯要回老家，张将军就躲在暗地里失声痛哭。

在母亲去世的时候，当时因为战事紧张，张自忠没法回家奔丧。等他趁着战事间隙，再三向他的老上司冯玉祥请假，但冯玉祥以战事为由不准。

而张自忠竟跪在冯玉祥面前，说：你再不准我回去，我只好回家种地了。这样，冯玉祥才给了他7天假期。

张将军殉国以后，引起了巨大反响，举国上下共同哀悼。延安还举行了一场盛大的追悼会，当时在延安的中央大礼堂，有1000多人参加，朱总司令亲自到场。

随后，延安向全国发出唁电：一战淝水，二战徐州，三战长沙，四战随枣，鞠躬尽瘁，卒以身殉。

下面，是一位当年参战的抗战老兵写下的回忆片断，本章谨录记如下：

5月1日，日军由信阳、随县、钟祥兵分五路采取两翼合围战术向我军发动全面进攻，襄东会战打响了。

面对这一严峻局势，张自忠将军决定亲自过河督战。6日晚他在快活铺总部召集军事会议，我列席记录。

他首先分析了敌情和我军部署情况，接着就说：“我决定明天一早就过河督战！”

大家吃了一惊，将领们纷纷劝阻。

他目光坚定地说：“不必说了，我主意已定。”

并对副参谋长刘家鸾说：“我明早过河，总部之事由你负责。”

刘说：“我服从。如有重大事情，我随时向总司令请示。”