眼前的房子在周围千篇一律的木刻楞楼房中十分显眼。

它的正面装饰着精美的花卉雕刻，窗户上覆盖着涂有鲜艳色彩的百叶窗，此外房子外面还有一座门廊也装饰着精美的雕刻，在其他房屋的衬托下好像是一件艺术品。

三人刚登上台阶，房门便自动打开了。一个留着红胡子，眨巴着一对儿小眼睛的大鼻子矮人走了出来。

“你们到这里干什么？”矮人毫不客气地问道。

“麻烦通禀一声，我们求见这里的主人。”埃隆客气地说道。

“我家主人很忙，没有时间搭理你们，赶快离开这里吧!”

矮人正要关上大门，却被精灵一把按住。

“进去跟你的主人说埃隆来了，看看他会不会见我!”精灵的声音中带着一丝恼怒，显然他不习惯在门口被一个低级仆人挡驾。

“什么？你是埃隆?”矮人长大了嘴巴似乎要大声叫喊，但是在遇到精灵的眼睛时便迅速萎了下去。

只见他小声咕哝着什么转身消失。几分钟后，房门再次打开。这一次，仆人脸上洋溢着喜悦的笑容。

“请进来吧，亲爱的客人，欢迎你们大驾光临！”

“这还差不多!”埃隆满意地点点头，带着周聪和阿尔焦姆大摇大摆地走进屋子。

房子的内部与那朴素的外表截然不同。给人的印象似乎是来到了十七世纪的欧洲贵族别墅。

曲腿的红木长桌，墙上的天鹅绒挂毯、无数的镀金描银的物件和瓷器……

周聪甚至揉了揉眼睛，确定眼前不是凭空想像出来的幻影。

此刻他虽然不在地球，但是给人的感觉仿佛是穿越到了古代欧洲。

“你好，亲爱的埃隆！”房子的主人出现在三人面前，热情地招呼道。

眼前的魔术师身材高大，肩膀宽阔。虽然他是一名地精，但是在他身上看不到这个种族固有的丑陋。

这是一个外表相当讨喜的普通人。直到他微笑时露出一排令人印象深刻的犬齿时，周聪才意识到他毕竟不是人类。

“嗨，”埃隆挥手道，“我已经按照咱们之前的约定赶回来了。”

“很好，请跟我来。”

魔法师领着三人穿过走廊来到一间宽敞的客厅里，柔软的沙发围绕着一张巨大的椭圆形桌子排列成半圆形。桌子上摆着一张两名见方的大地图。桌子的边缘有一盏吊灯，上面插着六支蜡烛。

“请坐。”法师邀请道。

大家分宾主落座后，埃隆用询问的目光看着他，开口道：

“东西准备好了吗？”

“恩，只有一点点小问题......”

“什么小问题？”精灵疑惑地问道。

“问题是我没有拿到钥匙。”

“什么?你没有拿到钥匙？”埃隆忘乎所以地从椅子上腾地站了起来。

“请不要那么激动!我的朋友。本来我已经把钥匙搞到了手。但是不知怎地，皇家魔法部的首席大臣知道了这件事。我不知道他们是怎么知道我们之前的秘密协议的，但是这已经不再重要。重点是王子殿下立刻下令将这把钥匙划为王国财产，命令我把它上缴国库。我没有办法违抗命令，只能……”

“你知道自己做了什么吗？”精灵愤怒地吼道，“我们之前可是早就说好了的……”

“是的，我理解你的愤怒，可是我无法违背王子的命令！”

“你说这些都没有用!我当初是付给你足够的钱让你给我搞到钥匙的，对吧？”精灵的声音带着明显威胁的语气。

“我是收了钱，没有不认账。”魔术师慌张地看着他的客人，“但是我无法违背王子的命令。另外，王子收走钥匙并不意味着你就无法得到它。魔法部首席大臣托我给你捎话，如果你想得到钥匙的话可以和他谈判。”

“这是什么意思？”

“我知道他有一项任务想委托你完成，钥匙就是奖励。”

精灵生气地站起身来，将双手放在身前。一团蓝色的火球开始在手掌周围燃烧起来。

“你这个不讲信用的家伙。我要把这里的一切都烧给沼泽之神！”

“请等一等！”惊恐的房主恳求道。“原谅我，但我这次真的无能为力。如果你想得到钥匙，只能和王子殿下或者首席大臣商量!”

“好吧，”精灵挥手散去火焰，无奈地说道，“通知你的王子殿下。让我们看看他会和我谈些什么？”

“马上，马上!”魔术师激动地离开了房间。

“这个鲍威真是个混蛋!”埃隆对着周聪二人说道，“我给了他一座金山，结果他却借口钥匙被征缴，跟他的主子一起来勒索我。没错，他就应该被送上火刑架活活烧死。”

“现在我们该怎么办呢？”周聪问道。

“我们现在别无选择，只能等他的回来再说。”

魔法师去的时间并不长，不到半个小时就带着另一位客人出现在客厅。

和他在一起的是一个丑得令人难以置信的地精。只见他身上穿着华丽的西装，胸口装饰着无数金银勋章，数量之多让人不由自主地钦佩将它们按在制服上的能力。可是即便如此，衣服上某些地方仍然没有被勋章占领。

“这是王子殿下委托的代表，王国的首席魔法大臣洛登大人，”鲍威法师郑重其事地向周聪三人介绍道。

洛登大人微微鞠了一躬，三人也仿效他的样子回礼。

“很高兴见到你，埃隆大师，”洛登开始说道。他的声音出奇的好听。“我听说过很多关于你的英雄故事。我这里有一个小小的请求，只要完成后你会立即收到想要的钥匙，这件事对你来说是小菜一碟。”

“希望如此。”精灵简洁地回答。

“最近豺狼古堡有很多人对政府不满，导致出现大批反叛国王的罪犯。现在是王国的困难时期。”洛登悲伤地眨了眨眼。“但我找到了解决不幸和骚乱的方法。”

“请继续讲。”埃隆脸色不动声色。

“简单来说，我们需要一块平衡宝石。这块石头将使我们的人民的头脑保持冷静。唯一的问题是，这块宝石并不在宫中，而是位于盐沼南部的一个洞穴里。”

“平衡石？”埃隆的声音带着极大的讽刺。“你在跟我开玩笑吗？一代又一代的法师都寻找这件神器，结果没有一个人成功！这就是你所说的小小要求？”

“但是与他们不同的是，我知道宝石在什么地方。我会给你一张藏宝地图！”

“难道你从来没有想过自己去寻找宝石？”埃隆难以置信地问道，口气松了下来。”

“怎么可能没想过?我已经派出过好几只队伍去寻宝，只是都失败了。

原因很简单。我们当中没有像你这样强大的魔术师。而我自己已经太老了，身体和精力都无法支持我亲身前往。

所以现在我提议，你为我们找到一颗平衡石，我们交给你想要的钥匙，同意吗？”

“同意!”精灵重重地叹了口气。

“非常好!这是洞穴的地图。”首席大臣递给精灵一张羊皮纸。“鲍威会告诉你如何找到平衡石。我希望这个任务不会难住你。”

洛登大人离开了。埃隆闷闷不乐地看着鲍威，将羊皮纸铺在桌子上。