烟鬼大着胆子，声音磕巴:“什么……什么人？知道吗？你们吓着俺爷俩了，深更半夜的装鬼吓唬人嘛？”

烟鬼正是毒蝎子，他身后的丫头是他的女儿春儿。毒蝎子听她女儿说，许老太太为了躲避鬼子搬了家，不知搬哪儿去了。许家为什么躲避鬼子？为什么凭着好好的家不住而东躲西藏？许家一定有鬼。如果能抓到许家的把柄，报告给日本人，就能得到几百大洋，有了大洋不仅能大鱼大肉饱餐一顿，还能躺进烟馆的贵宾房，舒舒服服烧几锅烟……于是，毒蝎子和他的女儿四处打听许家人的去处。

春儿在八里庄发现了出门买菜的赵妈，跟踪赵妈找到了黛府，今儿他们爷俩想探查探查黛府的情况，顺便讹许家一些钱，没成想毒蝎子烟瘾犯了，他只好放弃了今天的计划。

巴爷咬着后牙槽，吐出三个字:“问路的。”

毒蝎子把两条垂着的细胳膊揣进了棉袄袖里，斜着肩膀，嗖喽嗖喽嗓子，嘴里哼哧着：“你，你们是谁？不懂规矩吗？问路需要钱……”

“问路还要钱？！”戚世军没好气地嘟囔了一句：“你们钻钱眼里去了吧？真是穷乡僻壤出刁民。”

戚世军声音不高，几乎在嗓子眼里，可，他的话被躲在毒蝎子身后的春儿听到了，她向戚世军翻愣翻愣白眼珠子，捏着尖细的嗓音：“吆，感情你们是从城里来的？哼，这么冷的天，你们打听路，我们要钱有吗？不给钱，你们就快走，不要挡着我们父女赶路，我们还要赶回沙河街呢。”

戚世军被巧舌如簧的春儿堵的哑口言，气得直跺脚。

巴爷听明白了，也看明白了，眼前的父女二人是一对势利眼，更是市井之徒，没必要跟这种人较劲，耽误时间不值得。张开眼角四处打量一下，这个光景下，街口还真没有其他闲人，只有灰蒙蒙的月光撒在街道上，照在一扇扇紧紧关闭的院门、铺门上。远处的爆炸声被关在了街上，把另一条街上散懒又焦躁的脚步声隐藏在黑夜里。

“侄儿……”巴爷把戚世军拽到了他的背后，扬着温和的笑脸，再次向毒蝎子抱拳行礼，“你们说得在理，问路给钱，是应该的，请问，这个庄子上有没有一家姓黛的？”

“什么？！你们说什么？”毒蝎子惊叫了一声，身体擦着墙往后趔趄了几步，瞪圆了一双绿豆眼，上上下下打量着巴爷他们。

春儿也往后倒退了几步，把身体躲在阴影里，颤抖着手拽住围巾的两个角，在细细的脖項上绕了两圈，又把两边往面前扯了扯，她怕对面的人看到她脸上的疤痕，只露出一双滴溜圆的眼珠子。

毒蝎子父女俩的表情没有逃过巴爷锐利的鹰眼，眼前的父女二人不简单，对庄外的枪声动于衷，没有一丝胆战心惊，反而对他和戚世军有敌意，从他们惊慌失措的神情之中看的出来，二人不仅认识黛家，并且对黛家很熟悉。

“俺们是逃荒的，听说黛家是八里庄的首富，俺爷俩想去讨碗热乎饭，俺们身上还有两个铜板，不够一顿饭钱，所以……”

“两个铜板？！的确太少了，不，你们没有说真话，你们不像逃荒要饭的，你们，你们不是……”毒蝎子后面的话噎在喉咙里，他弓着腰连续咳嗽了几声，伸出骨瘦嶙峋的手捂住嘴角，黏糊糊的口水从他的指头缝隙钻出来，滴落在地上。

巴爷忍住心里的恶心，往前凑了凑，不紧不慢地问:“你看我们不像要饭的，像什么？”

“不，不知道。”毒蝎子的眼珠子躲躲闪闪，不敢直视巴爷。

巴爷狠狠盯着毒蝎子青黄、干巴巴的脸，重复了一句:“不是什么？”

毒蝎子把手里的鼻涕口水甩在地上，壮着胆子往上拔拔鸡胸脯，眯着一双狡黠的眼睛偷窥着巴爷，巴爷一双大眼睛在夜幕里闪着犀利的光，那两束光像两把锋利的刀直戳他的心口窝，吓得他惊恐万状，魂不附体。

眨眼的工夫，老奸巨猾的毒蝎子冷静了下来，黄啦啦的眼珠子滴溜溜转，眼前的人如果是抗日游击队，不会在这儿与他磨蹭时间；如果是土匪，从他父女二人身上捞不到一点好处。

巴爷搓着双手在毒蝎子面前转了两圈，他心里着急如火上了房，耳边爆炸声起起伏伏，声声炸在他的心上，可他还要装出轻松的表情，向毒蝎子身旁靠了靠，神神秘秘地说:“你不说俺来说，俺们不是土匪，是，是，嗨，实话告诉老兄吧，俺们是混星子，到庄上来探路，后面还有我们几十号兄弟呢，您不入个伙吗？搭个帮吗？只要给俺们引个路就行。”

毒蝎子又一激灵，他在沙河街混了这么多年，了解混星子处事方式方法，鬼子前脚杀完人，逍遥离去，混星子后脚就出场了，闯进鬼哭狼嚎的庄子趁火打劫。

入个伙？他不敢想，混星子都是吃生肉的，嘴里的肉从不会拿出来分给外人，大块肉几个厉害的主和把头揣在兜里，剩下一点骨头渣子给下面弟兄分分，如果不愿意，想离开，稍有不慎，命丧弥河口。

毒蝎子摇头如拨浪鼓，看眼前巴爷岁数应该是混星子的把头，他不敢得罪，不敢再提钱的事儿，他想尽快脱身，毒蝎子一边想着，一边擎起双手握成拳头，额头磕在拳头上，唯唯诺诺:

“不敢，不敢。前面路口最高的门楼就是黛府，他们家门前有两个两米多高的石狮子……”

巴爷盯着毒蝎子脸上的变化，从裤兜里掏出两枚铜板，递过去，讪笑了一声:“这铜板，你拿去，至少能买五个馒头充充饥……狗肉不好吃，还麻烦。”

“是呀，半个时辰之前，我们爷俩逮住了一条狗，它逃了，确实不容易。”毒蝎子吸吸鼻子，有点得意，“它的腿已经折了，这个天气，它坚持不多久。”

巴爷攥攥拳头里两个铜板，犹豫了片刻，眼前的父女俩也坚持不多久，两个人的肚皮在敲鼓，他心生可怜，又把两枚铜板推送到毒蝎子面前，“给，拿去吧。”

“哪敢？哪敢收您的好处……”毒蝎子不眼珠子盯着巴爷手里的两个铜板，勾勾脖子，他脖子上两层皮中间像塞着一个玻璃球，上下骨碌，他怀疑自己的眼睛，更怀疑眼前的混星子为什么如此好心？他嘴里推托着，疾速伸出鸡爪一般的手，从巴爷掌心抓走了那两个铜板，拽起他女儿，抓起地上的木棍，仓惶离去。

今晚八里庄确确实实闯进了混星子。

宗大盲的队伍被巴爷和姚訾顺打散后，有多半投靠了巴爷，还有一部分回了家，回到家里好吃懒做，没有生活来源，只好自己成立队伍。混星子不知不觉在坊子附近又有了一定的气候，虽没有宗大盲嚣张跋扈，有的与刘奇勾结，倒腾煤炭，刘奇监守自盗，矿工看到不敢说，也懒得说，一些监工得了刘奇好处睁一只眼闭一只眼。

多数混星子没有胆量，也没有额外资金巴结官府，大事做不了，小打小闹层次不穷，什么偷鸡盗狗之类，在乡村经常发生。

大街上，几个贼头贼脑的黑影往黛府后院方向而来。

听到院门口外杂乱的脚步声，站在许老太太身后的赵妈一惊，一双小脚在地面上碾着，颤抖的嘴巴靠近许老太太的耳边，战战栗栗:“老太太，孙少爷他们刚走就来人了，不会是鬼子吧？”

许老太太异常沉着冷静:“听声音不像是鬼子，像是混星子……”

两扇院门被外面的人敲响，“咚咚咚”声音很大，盖过了远处的枪声，敲在许老太太主仆二人的心上。

许老太太嘴角上扬，微微一笑，看着赵妈说:“赵妈，不要怕，既来之则安之，给俺搬把椅子来。”

“是，”赵妈应声转身离去，她不明白许老太太什么意思，她也不敢多问，一会儿，她从前院搬来一把椅子放在许老太太身后。

外面的人使劲推门，两扇院门纹丝不动。

“这是谁家的豪宅？两扇后院门也如此结实，他妈的……”一个粗野汉子骂骂咧咧:“给我撞开！”

“大哥，这儿曾是八里庄地主家院落……前些日子，兄弟们多方打听，听说许家的人住在这儿……是不是他们把许家大院的好东西藏在这儿呢？大哥，咱们叠罗汉，窜墙头吧。”

“好，咱们今天就是冲着许家来的，方圆几十里谁人不知，谁人不晓，许家是郭家庄的大户，听说许家还是皇亲国戚，今儿咱们看看这官宦人家有多少宝贝？兄弟们，今儿咱们要发财了。”

许老太太慢悠悠抓起长袄衣襟，往腿两边捋了捋，镇定地坐正身体，拖着长音念了一嗓子:“赵妈，打开院门。”

赵妈思维混乱，她以为她听了，顿然口吃:“老太太，您，您什么意思？”

“赵妈，您还不快去，您是让俺亲自动手吗？”许老太太声音很大，她是故意说给院门口人听的。

冷飕飕的西北风让墙角的雪结了冰，冰在地面上闪着寒光，一股股寒气冲透了许老太太身上的棉袄，把她的鼻子冻红，她把暖笼焐在心口窝上，没有感觉暖和，还是那么冷，她怕冷，现在她必须装出不怕冷的样子，她是许家的掌舵人，孩子们在庄子外面与鬼子拼命，这种事情以后是常事，她必须做好思想准备，迎接更冷的天气。

“是，是，俺去，俺去。”赵妈磕磕绊绊扑到门口，从两扇门上拿下顶门杠，院门“哗啦”敞开了，月光被门檐分割成了两个半圆，一半洒在院外，照在黑压压几个混星子的脸上，他们争先恐后、拥挤着准备蹿过高高的门槛，骤然僵住了，一个个张大了嘴巴，脸露惊恐，只见，一半月光洒在一个危襟正坐的老妇人身上，老妇人面带微笑，坦然自若、气定神闲、稳坐泰山。

“远道而来的客人，你们不请自来，一定遇到了什么过不去的坎，是吗？外面冷，快进屋吧。赵妈，带他们去前堂，给客人上茶……屋里东西他们看上什么就让他们拿什么，只要喜欢就行，一切都是身外之物，生不带来，死不带去，随他们拿，俺要在这儿等俺的孩子们回家，俺不放心，您听听，庄子外面的枪声多激烈呀，鬼子打到了咱们家门口，哪个有血性的汉子视而不见听而不闻呢？”

许老太太的话让赵妈的心舒缓了许多，胆子也大了，她朝挤在门口的混星子白楞了一眼，没好气地嘟囔了一句:“年纪轻轻不学好，不去打鬼子，尽和自己人较劲。……老太太，俺这就去生炉子烧水沏茶。”

混星子面面相觑，瞠目结舌。

就在此时，院门口台阶下大踏步走近一个老人，老人身穿长棉袍，棉袍破乱不堪，腰里缠着宽宽的布绳子，布绳子里插着一根长长的烟杆，怀里鼓鼓囊囊。

走近门口，老人双手扒开探头探脑的混星子，大脚停在门槛外面，一只手护着胸口窝，另一只大手掌心朝上，深深弓腰行礼:“老夫人，您说得好，俺老巴这厢有礼了。”

混星子听明白了，眼前的老人曾是他们大当家的巴爷，胆大的凑近巴爷，仔细辨认，的的确确是巴爷。

“巴爷？！”许老太太猛地站起身来，三姑爷闵文智给她提起过巴爷，说琻锁要等巴爷和敏丫头一块去沧州，难道眼前破衣烂衫的老头就是巴爷吗？

“呼啦”混星子们退后几步，“扑通扑通”跪在地上，“巴爷饶命，俺，俺们是被逼奈，才，才又……”

巴爷把一双炯炯有神的大眼睛瞪向跪在地上的混星子，冷笑了一声，严厉斥责:“咱们散伙的时候说过什么？回家好好做事，做人，怎么又欺凌百姓做了贼？你们，你们与倭寇有什么两样吗？”

“兄弟们，咱们不能听他焦巴的，他不再是咱们的巴爷，瞧瞧他一身臭气熏天，他投靠了八路军游击队也没有混出个人样子，哼，一个臭要饭的，还这样理直气壮，哪儿来的底气？”说话的是这帮混星子的大哥，他说着从怀里偷偷掏出一支手枪，瞄准了巴爷。

巴爷的手动了动，搭在腰里的烟杆上，一触即发。

突然一发子弹不知从哪儿呼啸而来，穿过了那个混星子的太阳穴，一晃眼，一流血飞溅到了门扇上。

听到枪声，赵妈用胳膊肘抱住许老太太的头。

其他混星子一看这阵势吓坏了，以前知道巴爷神出鬼没，武功超凡，没想到他老人家身边还有神枪手，弹虚发，刚才趾高气扬的同伴一命呜呼，横尸眼前。

“巴爷，俺们了，了，请巴爷高抬贵手……”

巴爷没有理睬磕头如捣蒜的混星子，他一抬脚跨进了院里，从怀里抓出一个包袱，双手递给许老太太，“老夫人，这是俺老巴的孩子，暂时拜托您关照，俺去打鬼子。”

许老太太从巴爷手里小心翼翼接过小九儿，九儿醒了，不哭也不闹，吮吸着自己的小手指头，蠕动着粉嫩嫩的小嘴唇，一双笑眯眯的眼睛像天上的星星一样明亮。

赵妈张开手想从许老太太怀里接过孩子，许老太太扭了扭身体，避开赵妈的胳膊，抬起眼睛目视着巴爷的背影，掷地有声:“放心，您的孩子就是俺的孩子，俺会用命看护。”

巴爷没有回头，大踏步迈出了门槛，从尸体旁边捡起***枪，在手里掂了掂，咧着胡子拉碴的嘴笑了笑，喃喃自语:“还有这种好东西？今天正好用上排场。”说着眺望着不远处的梧桐树，高喊了一声:“侄儿，黛府老老少少交给你了……到时候见到三丫头给她一个交代，哈哈哈”

“是，巴爷。”梧桐树上传来一声清脆的应答。

大家顺着巴爷目光看过去，一个矫捷的身影像一片树叶轻轻落下，一袭雪白的长袍，映衬着一张英俊的脸，真是，白衣出尘如雪，俊美如芝兰玉树。

少年站稳脚步，弓腰行礼，双臂合拢向前伸直，右手微曲，左手抱住右手，往巴爷面前一送，斩钉截铁地说:“巴爷，把黛府交给俺您老放心吧。”

“小子，俺老巴信得过你，俺去帮帮你的二叔他们，”巴爷一撩长袍，一甩手，把衣襟塞进后腰里，眯眯眼睛瞟着跪在台阶下的混星子，声如洪钟:“如果是爷们，就跟俺焦巴去打鬼子……”