仔细想一想，其实也不难理解皇帝这么下令的用意。 镇西侯在西南边军待了二十余年，至少有十几年的时间是一军主帅，又一直十分用心经营着，他在西南大军中的威望无人能及。他先前被忽然调回京城，还有旧患这个理由，也是皇帝的恩典，再加上继任者是他原本的副将及心腹，西南边军军心还算平稳，不会出什么大岔子。可是，如果他忽然出事，又或是传出什么不好的传闻，接着皇帝还下令要对西南边军中的部分将领行惩罚之举，哪怕是因为他们罪有应得，也难免会带来军心震荡。 即使西南边军如今已经不在边疆驻守了，蜀地也是曾经出过事的地方，说不定还有不少蜀王余孽在暗中搅风搅雨。在这种时候，朝廷必须稳定军心，稳住大局，才不会再生出什么风波来。可蜀王暗藏下来、又被宁化王得到的那些产业，以及蜀王曾经的死士人手，都不能放任不管。西南边军里曾经参与过他们谋逆计划的人，也要得到相应的惩罚，更别说是那些曾经力助镇西侯行过违反朝廷律法之事，滥杀无辜的将士了。 虽说皇帝暂时答应了，会放镇西侯的儿孙们一码，也不会公开宣扬镇西侯的罪行，以免引起军中震荡，可有罪的人，即使另找借口，也必须依法处置才行，否则朝廷威严何在？ 在这样的前提下，能不引起西南边军中人的不安与警惕，还能安安稳稳地解决蜀王、宁化王与镇西侯勾结后留下的麻烦，除了苏伯雄，就再也没有能比他更好地代替镇西侯去善后的人选了。 只是苏伯雄真的去做这件事，定会遇到许多困难，也许还会有危险。他虽然是镇西侯的嫡长子，又在西南军中多年，还算有些威望，但他还年轻，威望有限。再加上镇西侯从前的作派，曾经不止一次驳回过嫡长子的建议与劝告，一意孤行地凭自己的意愿行事，有时候哪怕是接受其他人的建议，觉得那些人跟自己英雄所见略同，也不肯听嫡长子中肯的劝说。这就间接导致西南军中不少人都觉得，镇西侯对这个嫡长子其实并没有很器重。镇西侯回京养伤，接任的人不是嫡长子，而是跟随他多年的副将，即使这当中还有做儿子的需要陪同父亲回家休养的原因在，也难免会有不少人对苏伯雄生出几分轻慢之心来，觉得他还是晚辈，哪儿有他们这些老资历懂得多，经验丰富？ 苏伯雄如今去接手西南军权，肯定会遇到种种考验，还会面临着各种各样的危险。他还要找出曾经与他父亲一起犯下种种罪孽的人，将他们绳之于法；要停止西南边军继续庇护蜀王所偷藏的人手与产业，不再从那些产业里得到资助；他还要利用自己手中的军权，协助朝廷派去的钦差，再次梳理蜀地势力，清除蜀王留下的残孽、死士，稳定蜀地局势；最后，等事情都解决了，他还得尽可能不引起任何波澜地，把西南大军分拆成几部分，与外地的军队完成换防，将自己的父亲镇西侯在这支军队里的影响，尽可能降到最低。 这桩桩种种，都不是一个象他这样年纪与资历的年青将领能完成得了的。但他还是要硬着头皮去做，不但要做，还要尽可能做到最好。因为这是他能保住家人的唯一方法，没有其他截径可言。 他不象他弟弟，完全就是个无辜之人，还能够因为结了一门好亲事，成功脱罪，继续外放为官。他不但是知情人，还不情不愿地参与了父亲犯过的不少事。他虽然一直在劝说父亲不要再做下去，可他也没有向朝廷告发父亲的罪过。哪怕他知错能改，该受的惩罚也还是要受的。而且，他也不敢有任何的小心思。此番再返蜀地，他并不是独自前去，身边还跟着皇帝派来的钦差。但凡有一点儿异动，那钦差都有可能会直接将他拿下，扭送回京法办。当然他也不敢那么做，父母妻女，家人亲友，全都在京城，在皇帝的眼皮子底下，他怎敢冒那等大险？ 如今他所能仰仗的，就只有皇帝与朝廷的支持，还有身为蜀地大户的岳家了。他知道前路有多艰难，但他必须坚持着走下去。如果他能顺利把这桩差事办好，将来即使不能再执掌一军，只能返回京城任一闲职，手无实权，至少他能过上安心的日子了，不必再成天提心吊胆，生怕什么时候就要被朝廷的军队闯进门来，拉他去斩首示众，也不用担心苏家的世代忠名会蒙污，走在外面，会被百姓在背后指指点点，说他们是乱臣贼子，子孙后代也抬不起头来。 因此，面对弟弟弟媳担忧的表情，苏伯雄反倒显得非常平静：“我会竭尽所能的，只是这一去西南，怕是又要好几年回不了家。你们又要外放，家里只留母亲一个，还不知道会怎样呢。我原本是打算让卞氏带着两个女儿去湖广住些日子，给大丫头说一门亲的，如今也只能让她们改变行程，暂时留在京中。大丫头的亲事还不急，她在家里先休养两年，等外头的议论少了，再去湖广也不迟。二丫头的亲事就更不必着急了。只是她们都是女流，家里没个男人撑着，我们又都在外头，实在是让人放不下心。二弟在大同，离京城只有几百里地，记得要多打发人回家看看。再有……就是要请秦亲家多照应着些。我母亲那个脾气，恐怕不大通人情，但她并没有坏心。妇道人家要支撑家门，本就不容易，更何况我母亲和妻子都不善交际。若能得亲家相助，她们日后想必不会太过艰难。” 他没有提起自己的父亲镇西侯，仿佛对方不存在一般。 苏仲英与秦幼仪也没有提起，大家都很有默契地忽略了他。 听了兄长的话，苏仲英二话不说，就许下诺言，答应每旬都会打发人回京看母亲长嫂，又去求秦柏与秦仲海。秦幼仪本来也想跟着一起求的，只是想起秦含真先前的话，便有些犹豫了，只低着头跟随丈夫行动，却没有开口。 秦柏不是苏仲英的正经岳父，并未多言，倒是秦仲海看着妹妹可怜，答应了会时常派人过去看镇西侯夫人，也许诺若镇西侯府有事，尽可以向承恩侯府开口求助，他会看在两家姻亲份上，施以援手的。 只是，秦仲海也对妹妹妹夫事先有言：“你们可得跟镇西侯夫人说清楚事情原委才行。否则她老人家不乐意搭理我们，不愿意接受我们家的帮助，岂不是大家尴尬？也显得我们家好象上赶着讨嫌一般。”他对镇西侯夫妻前些日子的态度，也感到很膈应呢。 苏伯雄与苏仲英连忙保证说自己定会说服母亲，不会再让母亲得罪亲家了。秦幼仪则道：“婆婆应该不敢了吧？方才她来过一遭……叫三丫头给吓着了。” 众人齐齐转头去看她。苏仲英皱眉：“怎么回事？”秦幼仪便笑着将方才婆婆上门的经过简单地说了。当然，她复述秦含真的话时，稍稍换了委婉些的说法，让秦含真的言行显得比较斯文有礼一些。 只是清楚孙女脾气的秦柏一听就知道是怎么回事，心里无奈地叹气，又疑惑秦含真是从哪里听说这些事的？难不成又是赵陌那边泄的密？这两个孩子啊……这等朝廷机密大事，他们怎的就拿来做日常闲谈的话题了呢？有空了多说说书画诗词不好么？ 秦仲海则觉得三侄女儿实在是太贴心了，瞧她说的话多么中肯，多么有心哪！只是小姑娘家太过斯文腼腆了，说话语气太过委婉（其实是他妹妹改编了一个委婉的版本），若换了是他，真恨不得要狠狠往镇西侯夫人脸上甩几句狠话，才叫过瘾呢！ 苏伯雄的表情比较一言难尽，苏仲英心中尴尬不已，但他还是小心地向兄长解释：“大哥，你弟妹的这个侄女……性子比较直率，小孩子家不懂事，有话就直说了……其实先前也是母亲理亏。我们家确实亏欠了三叔的。” 苏伯雄听了弟弟的话，反而笑了：“我没有生气，你不用担心。”顿了顿，“母亲怕了，也不是坏事。她知道好歹，日后自然不会再听从父亲的话，随便在外头得罪人。”仔细想想，这些年母亲的脾气越发不好了，言行也渐渐刻薄起来，曾经与苏家交好的人家，也慢慢少了。倘若他们家还有几家靠得住的盟友，兴许就不至于出了事只能指望秦家相助，他返回西南大军后，也能多得几个助力了。 这时候，秦柏才开口了：“你一个人返回蜀地，即使有钦差随行，也太过势单力薄。云阳侯府与柱国将军府都有许多年轻子弟尚未出仕，又或是仅在军中出任低品武官，他们都需要一个一展才干的机会。京中机遇有限，当中若有你看得上的年轻子弟，去跟这几家商量，多带上几个人，到了蜀地，你也能多几个帮手。” 他这建议也十分有心，云阳侯府与柱国将军府，蔡家与马家，都是只忠于皇帝的当朝将门，在军中威望极高。若有这两家子弟做苏伯雄的助力，回到西南军中，自然不会有人轻易为难他。而这两家子弟若能插进西南军中，既是在渗沙子，也给他们提供了好职位，可以说是两全齐美。 秦仲海又插言道：“云家与闵家也有后生子弟需要入仕。闵家可靠，云家……眼下也正需要向皇上证明自己的清白呢。让云家的人参与进去，蜀地那边应该会更容易行事。”王四姑奶奶是死了，但她生前也不是没有人手，可以留给云家继续压榨使唤的。做个对内提供内部消息、对外迷惑敌人的帮手，正好得用。 苏伯雄明白了秦家叔侄的意思，鼻子一酸，几乎要掉下泪来。 他对自己的将来，似乎又重新恢复了自信。